徐凤年摘下腰间悬挂的玉佩，说道：“老哥，我今天高兴，请你喝酒！身上没银子，就把东西当在这里，回头让人用银子赎回去。”
老汉先瞥了眼那枚不知道真假的玉佩，又瞥了眼桌上低头啄酒的鸟，犹豫不决，最终还是点了点头，去拎了两坛子卖不出去的上好绿蚁酒。
老汉起先喝酒很适度，等年轻公子哥喝完一大碗酒，他才喝了小半碗，况且老汉酒量很好，真要放开肚子痛快喝酒，恐怕七八碗也扛得住，只不过茶肆生意就老汉一人打理，他担心真要喝醉了，这年轻人脚底抹油一走了之咋办，那他还不得给家里婆娘从今天骂到年关何况家里有个在村塾读书的年幼孙子，老人就想着今年过年的时候，用攒下的碎银子，给那孩子买那叫啥文房四宝的稀罕物件。前不久孩子回家说，村塾里来了位原本在大书院求学的年轻先生，学问比天还要大呢，跟他们说了好些江南的事情，说那里的小桥流水人家，还说了他家的园林景致……其实孩子说不真切，连书都没摸过的老人更听得不明白，只是听着听着，一辈子苦哈哈过日子的老汉就觉得心里头，多出一些盼头。
他们一个村子百来户人家，第一次关外跟北莽蛮子打仗，家底好些的几户人家都偷偷跑出去了，等到关外打赢了仗，又都跑了回来。结果这次又要打仗，再没有人借口走亲戚去往陵州或是离开北凉了。
经营茶肆的老汉常年迎来送往，到底见识比起一年到头跟庄稼地打交道的同村人要多上一些，听多了茶客酒客的闲谈，老人不知不觉明白了一个粗浅道理：好几百年来，最强大最统一的草原势力，号称百万铁骑百万甲，却在这整整二十年里，始终无法南入中原半步。
因为以前有大将军徐骁，现在有新凉王徐凤年。
因为北凉有徐家父子两代人。
老人不懂什么藩王割据对朝廷的危害，也不懂北凉跟离阳赵室的磕磕碰碰，生活在北凉的老人，只知道咱们北凉在关外打仗打得再惨烈，北凉境内，二十多年来，也没有见过一个骑马佩刀的北莽蛮子。
手无寸铁的老百姓，能过上太平日子，只要肯出气力就能养活家人，天底下能有比这更舒坦的事情没有了。
一来二去，老汉也逐渐喝高了，喝高兴了。
那位公子哥也喝醉了，说了好些胡话大话，说他小时候在家里大堂上给很多大将军敬过酒，还用了文绉绉的说法，说是啥“呼儿将出换美酒”，说那时候他家大堂里坐着燕文鸾、何仲忽、陈云垂、钟洪武这些老家伙武将，坐着李功德、严杰溪这些文官老爷，还有陈芝豹、褚禄山、袁左宗、齐当国、姚简、叶熙真这些年轻人。
已经醉了七八分的老汉哈哈大笑，也不当真，笑话了这个年轻人一句“尽胡咧咧，瞎扯谈”。
最后像是读过些诗书的年轻人开始放开嗓子高歌，说是有些话说与中原听。
君只见，君只见听潮湖万鲤跳龙门！
独不见清凉山，有名石碑不计数！
君只见，君只见葫芦口头颅筑京观！
独不见高墙下，死人骸骨相撑拄！
君只见，君只见凉州北策马啸西风！
独不见边关南，琅琅书声出破庐！
君只见，君只见三十万铁骑甲天下！
独不见北凉人，家家户户皆缟素！
……
到后来，每当年轻人在“君只见”会说到“中原”二字，老人也恰好在“独不见”之间扯开嗓子高喊“北凉”二字。
老人什么也不懂，只是想这么凑个热闹而已。
年轻人的嗓音很凄凉，就像……
就像那些北凉随处可见的升底儿尖柿树，在冬日里空落落，只有枯枝。
最后，茶肆老汉趴在桌上昏昏睡去，年轻人摇摇晃晃站起身，将那枚玉佩放入老人手中，帮着老人握紧手心后，这才走向那匹马。
夕阳下，一人一骑，缓缓西行。
年轻人一边骑马，一边打着瞌睡，随着马背起伏，身形摇摇晃晃。
人睡如小死。
一睡不醒即大死。
离阳印绶监的车队在过潼关进入凉州辖境后，马蹄终于加快，密集地踩踏在驿路之上，就像一场秋日里的暴雨。毕竟几千人的京畿骑军，气势还是有些的，也引来不少北凉百姓的视线。北凉骑军绝大部分都屯扎在凉州关外，北凉道境内骑军除去潼关这类兵家必争之地的重要险隘，更多还是白马义从这种扈从精骑较为常见，除非是仓促调动，否则两千骑以上的兵马疾驰，并不常见。
这支兵马作为名义上的天子使臣，一路往西，真真切切领略到了北凉的贫瘠苦寒，只是贫寒之余，沿途秋日里的庄稼，又别有生气，郁郁勃勃，格外扎眼。偶有收秋忙碌的乡野村夫妇人，停下劳作，擦拭汗水，遥望着这支浩浩荡荡的陌生骑军，神色安宁，若是有在田间嬉戏打闹的稚童，甚至还会指手画脚一番。这与蓟州、河州一带是截然不同的光景，大概这就是北凉跟北莽死磕二十年后积攒出来的独有精神气了：天下骑军千千万，唯我北凉甲天下。
车队在青马驿下榻。此地距离凉州城不过八十余里，印绶监三位蟒服太监历经千辛万苦终于快要见到那座王府，大概是难得心情舒畅了几分，在吃过晚饭后相约结伴出行，沿着一条名叫龙驹河的河岸随意漫步，身边跟随两位手脚伶俐的宦官，以及六名悬佩有皇家赐刀的御前侍卫。掌印太监眯眼望向河床。入秋以后，相比夏天汛期河水已经下降许多，水落石出，靠近两岸的河床裸露出如同游鱼背脊的黝黑石板，一块块簇拥在一起，给人无比生硬的感觉，不说与江南水乡相比，便是京师和京畿也绝对瞧不见这般景致。三名印绶监大佬宦官都是多年养尊处优的身子骨，虽说在太安城也习惯了秋寒冬冻的气候，到了西北之后也未有太多不适，可是沿着河岸走走停停了大半个时辰后，便是两名年轻宦官心底也有些叫苦不迭，印绶监二三把交椅更是气喘吁吁，只是掌印太监不说停步，无论是宦官还是御前侍卫，都习惯了规矩森严，自然也就无人开口提醒若是再不原路返回，恐怕就要冒着夜色打着火折子摸索回驿馆了。
印绶监掌印太监姓刘，本名在晚辈宦官里头早已少有知晓。与许多年迈宦官一样，都是亡国遗民身份，当年离阳兵马每破一国，便有一大批宦官跟随亡国君臣迁入太安城，只不过洪嘉北奔注定青史留名，他们这些阉人的颠沛流离，又岂能入得了读书人的眼，相信没有谁愿意为他们在史书上写上一两笔。尤其是他们这些宦官在离阳朝野素来以老实本分著称于世，宦官干政是不用想了，离阳三代皇帝都是明君，朝堂上又是文臣武将交相辉映的气象，老辈阉人们，人人自觉能够安安稳稳老死在皇宫里头，就是天大的幸事，故而从韩生宣到宋堂禄两代宦官执牛耳者，都是谨小慎微滴水不漏的秉性。
一行人又走了小半个时辰，终于瞧见一座大石崖，巍巍峨峨屹立在河岸右侧，刘公公率先走上石崖，一时间百感交集。
身材略显臃肿的掌司太监实在熬不住双腿酸痛，就要一屁股坐在地上，认他做师父的年轻宦官赶忙做牛马状跪在地上，年迈太监欣慰一笑，大大咧咧坐在年轻宦官的腰背上。另外一名小辈宦官依葫芦画瓢，也想给掌印太监刘公公如此献殷勤，不料才弯下腰想要当凳子，就看到刘公公摆了摆手，只好讪讪然退下。
刘公公抬起手臂向上游指了指，然后转头跟一站一坐两位蟒服老太监笑道：“宋公公、马公公，你们应该知道咱家曾是北汉人氏，祖上……嗯，用太安城某些年轻人的说法，就是也曾阔过。”
两位印绶监大佬笑着点头。