刘寄奴一瘸一拐转身走回楼内。记得那次满身血迹的年轻藩王带着二十几骑吴家剑士返回虎头城后，年轻人随口问了个问题，问他刘寄奴是不是没了北凉，中原就守不住了。刘寄奴告诉这个年轻人的答案是不会，短短二十年，中原大地血性犹在。真到了退无可退的那一天，很多人都会发现自己原来也能够义无反顾，能够坦然赴死。就像我们的北凉。最后刘寄奴笑着加了一句，只不过北凉以外的中原，可以不怕死是一回事，但想跟咱们北凉这样杀他个几十万甚至一百万蛮子，就别想了。当时，刘寄奴看到了那个年轻人想笑又忍着不笑的样子。
刘寄奴突然转身跑向楼外。一名身材高大却心细如发的校尉二话不说，一把抱住这个虎头城守将，怒道：“将军，咱们跟王爷下了军令状，虎头城最少还要守住三个月！是最少！咋的，将军你这就要撂挑子！想死还不容易别说像贺校尉这样出城杀敌，将军你只要随便往城头上一站，不用一个时辰，保管横着回来！”
刘寄奴没好气道：“老子要睡觉去！”
高大校尉疑惑道：“真的”
几个显然不放心刘寄奴的校尉异口同声道：“我送将军！”
刘寄奴想了想，挣脱开那高大校尉的双手：“算了，睡意又没了。来，咱们赶紧商量一下，怎么把其他几支出城骑军接回来。看城外动静，北莽骑军开始试图起网了，比我们预先想象的速度要快，咱们必须在一刻钟内想出个办法。实在不行，应该让他们马上回城，不能等到最先定下的半个时辰……”
那名高大校尉忍不住低声说了句“他娘的”。
刘寄奴转头，却没有停下脚步：“再说一遍！”
高大校尉马上闭嘴。
刘寄奴瞪眼道：“熊样！”
高大校尉转头撇嘴道：“是不是将熊熊一窝不管，反正我是将军你带出来的，熊不熊……”
刘寄奴突然停下脚步，沉声道：“不对！把整个凉莽边境图拿过来！”
当地图摊开在桌上后，刘寄奴陷入沉思，楼内旁人大气都不敢喘。
刘寄奴的视线在三州边境快速游走，最终眯眼重新盯着自己所在的虎头城，缓缓道：“如今北莽真正的目标，不是在流州吃掉龙象军，不是在幽州攻破霞光城，也不是我们的虎头城。”
所有人都感到莫名其妙。难不成是陵州可这也太荒唐了吧。
刘寄奴伸出手指抵在一座军镇：“是虎头城之后的怀阳关！准确说来，是都护褚禄山身后的整个凉州！”
有人问道：“可是只要虎头城还在，怀阳关原本就是可攻可守的险隘，明面上又有那几支我北凉最精锐的骑军随时可以支援。虽说我们刚刚得到密报，这些骑军如今都已经……但是北莽蛮子肯定还不清楚两万人的去向，在这种前提下，北莽拿什么打怀阳关”
有人说道：“流州丢不丢都无所谓，只要龙象军能够保存半数实力，加上幽州葫芦口必定可以形成的包围，然后咱们虎头城能够守住三个月，我们北凉就算是反攻北莽姑塞、龙腰两州，都有可能。”
刘寄奴默不作声。
当那一剑从万里之外掠向逃暑镇之时，当白莲先生还不曾道破天机之前，流州就已是大战一触即发。
两文一武三名流州官员走在城头上，位置靠近相比外墙稍矮的女儿墙一侧，因为城外不断有北莽小股游骑呼啸而过，少则三十，多则两百，时不时骑射一拨，也不至于对守城士卒造成杀伤，其实就跟来这座城下观光赏景差不多，充满了浓重的挑衅意味。
三人中唯一的老者，身穿正三品紫袍文官公服，绣孔雀官补子。刚才就有几根凌厉箭矢从老人头顶掠过，老人笑道：“恶客临门啊，这么喜欢在别人家门口往里丢鞋子，回头要是逮着机会……”
说到这里，老人停顿了一下，转头笑眯眯望向那个在武官袍子外披挂甲胄的年轻人：“寇将军，本官能有这么个机会吗”
自封“西域龙王”的蔡浚臣被北凉王丢到陵州黄楠郡担任郡守，跟媳妇虞柔柔过上了神仙眷侣的日子，青苍城龙王府就顺势改为了流州刺史府邸。
这个老人便是流州官阶最高的文官——刺史杨光斗，而老人身边的文衫幕僚就是在流州扎根不愿离开的江南道寒士陈亮锡。
当青苍城察觉到柳珪大军的攻城意图后，刺史府邸有过一场通宵达旦的激烈争执，对于是守是撤，演变出两个尖锐对立的阵营。年纪大一些的流州官员，都主张留得青山在，不怕没柴烧，不妨直接放弃青苍城，在龙象军的护送下前往临谣军镇，只要人还活着，流州军政运转就不会出问题。而年轻一辈的官员，无论是将种门庭出身，还是外地赴凉的中原士子，都强烈要求死守青苍城，为龙象军争取一战定流州的绝好战机。原本这场吵架只要两个人达成一致，也就不至于愈演愈烈，但问题就在于老成持重的刺史杨光斗，竟然出人意料支持守城到底，而在流州流民中威望几乎比年轻藩王还要高出一大截的陈亮锡，则截然相反，建议把刺史府邸转移到临谣。如此一来，双方僵持不下。
然后新任流州将军就在这种时刻进入了青苍城。
寇江淮伸手轻轻按在粗粝的女儿墙上，没有大放阙词，更没有拍胸脯跟老刺史保证什么。
脚下这座大奉王朝用以控扼广袤西域的古军镇，作为如今最靠近凉州的流州第一大军镇，这点城墙就是个摆设，虽然被纳入北凉道版图后紧急加固，但仍是让见惯了中原雄城的寇江淮感到可笑。这位带着几百骑赶赴此地的年轻流州将军，暂时在刺史府邻近一座宅子履行职责，但偌大一座疆域堪比整个旧北凉道的流州，真正可供寇江淮调兵遣将的，屈指可数。比如当今流州最具威慑力的战力，三万龙象军，就直辖于都护府，主将徐龙象和两位副将李陌藩和王灵宝，没有哪个是他能使唤得动的，寇江淮如果敢插手龙象军的具体升降，恐怕流州将军也就做到头了。临谣、凤翔两镇兵马的将校士卒，寇江淮从头到尾就没一个认识的，现在他手头就只有青苍城内的四千青苍军和陈亮锡笼络起来的万余流民青壮可供驱使。虽说单兵作战还不错，守城也勉强凑合，但放到大型战场上厮杀，寇江淮不知道除了给柳珪送军功还能干什么。
所以他这个立志要在西域一展宏图的流州将军，比巧妇难为无米之炊还不如，他当下是连个像样的灶台都没有。
寇江淮走到外墙附近，望着一股北莽游骑疾驰而去的飞扬尘土，轻声道：“刺史大人要死守，是觉得这一退，流州就从均势变成了全无主动权可言的劣势，牵一发而动全身，导致流州跟凉州的联系被撕裂出一个大口子，北莽南朝军镇和董卓中线就可以源源不断运兵至此，从而会连累整个凉州布局。陈先生要撤退，是担心龙象军落入陷阱，在青苍城外跟柳珪大军拼得元气大伤，一旦龙象军失去牵制北莽西线大军的作用……”