悄无声息递出地仙一剑的邓太阿揉了揉下巴，自嘲道：“这家伙脚底抹了油跑得可真快，我追不上。”
澹台平静叹了口气，有点惋惜，问道：“接下来你去哪里”
邓太阿淡然道：“找我那徒弟去。反正北凉是绝对不去的，有隋老前辈陪你们就够了。”
隋斜谷瞥了眼那高大女子，笑道：“小澹台，自打当年第一眼看到你，我可是追了你八十几年，真不给个机会你要是答应，我就把一身所学都传授给那卖炭妞儿。”
澹台平静完全没有理睬这个老不修，下山去了。
隋斜谷龇牙咧嘴。
比这两位要年轻好几个辈分的邓太阿玩笑道：“老前辈，追女子可不像咱们练剑啊，哪能这么直截了当。”
隋斜谷瞪眼道：“你不一样是个光棍到了老夫这个岁数，也还是老光棍一条！”
邓太阿哈哈大笑：“借老前辈吉言。”
笑过之后，邓太阿感慨道：“吴老头儿也不真是冥顽不化的老古董，总算做了件让我觉得爽利的事情。”
隋斜谷点头道：“出冢九十九剑，加上老夫这把破剑，刚好凑足了一百剑，怎么都够北蛮子吃一壶了。”
邓太阿犹豫了一下，说道：“可能的话，也许要加上我这一剑。不过到了那一步，也许大局已定，雪中送炭和锦上添都说不上了。”
隋斜谷豪气冲天，大笑道：“不说其他！到时候那可就是整个中原的好剑加上那三十万北凉刀啊，这个场景！”
一支商贸马队进入流州境内，来到凉州与青苍城中间的马鬃山。一眼望去，尽是棕黄色的戈壁残丘，难以耕作，山势呈现出一排排南北向的雁行状，山口之间，风急沙大飞如刀，由东往西的马队就要从此穿过。在朝廷将北凉原有三州纳入版图后，离开此地就算是出塞离边了。近二十年来不乏诗人远游此地，多有脍炙人口的边塞诗篇传诵朝野。
此次北凉道设置流州，离阳朝廷大概半年后才下达诏令，数十人得以升官加爵，主要一封就是拔擢杨光斗为流州刺史。中原官员根本就没听说过此人，但也心知肚明，这是赵廷不得不捏着鼻子承认了徐家在北凉的只手遮天。太安城的圣旨几乎与北莽举国兵马南侵的消息一同传出，京城马上就有人幸灾乐祸，传出“且看你北凉横行到几时”的说法。北莽陈兵西线边境的传闻得到确认，竟将广陵道征战失利的阴霾冲掉了许多。在许多人看来，只要不打顾剑棠大将军把守的东线，一来离阳不用两线作战，二来凉莽死磕本就是狗咬狗。如果说北莽是一头垂涎中原肥肉的野狗，北凉也好不到哪里去，对离阳朝廷而言，始终是一条不太听话的看门狗，野性难驯。
随着北凉道对流州逐渐解除许多禁令，一些流民不但可以返乡祭祖，甚至还能投军边关，而且旧三州的老北凉也能顺利进入流州，寻觅淘金的商机。这支穿梭于马鬃山的马队就是如此。马队主人是陵州的大户，世代经营茶马盐铁这些大宗生意，祖上是跟随“人屠”南征北战多年的武人。徐家扎根北凉后，官职只爬到从四品武将的老人死于沙场旧疾，据说当时连北凉王也曾亲临灵堂拜祭，这份殊荣，在将种门庭多如牛毛的北凉境内屈指可数。随着老凉王徐骁的去世，那次待遇就越发成了这户人家的护身符，别家的边境生意开始凋敝难行，他们做生意反而越来越畅通无阻，甚至还顺利把家族枝蔓伸入了流州。将近百人的傅家马队中夹杂有两个外人，是一对师徒。马队几位常年行走边关险地的主事人对此都不太欢迎，只不过听说是陵州一位连傅家也招惹不起的当红官老爷发话，说是那世家子吃饱了撑的要游历塞外，马队不得不予以收容。傅家虽然有老家主辛苦积攒下来的香火情，但因为之后两代都遵循祖训远离官场，难免露出疲态，还是要看人脸色行事。傅家名义上的领队是傅家三房的长孙傅震生，由两名熟悉边境的老江湖帮带着。这傅震生一身书卷气，不过传言族内武艺教头对其习武天赋赞不绝口，至于手脚把式的深浅，从没人见过他出手，赵家宝和冯千祥两位在江湖沉浮中练就火眼金睛的老人也吃不准，江湖规矩是看低易看高难，想必傅震生的身手差不到哪里去。
马队在一座雁形山后小作休整暂避风沙，傅震生背靠山壁而坐，小心翼翼地拎起新制羊皮水囊，喝了口难掩温臭的水。傅家一直有这个传统，傅家子弟头一回行走边关，便由家中长辈妇人缝制水囊，再由男性长辈交到手上。新囊即便经过烘干祛除腥味，储水之后依旧让人难以忍受，这对富贵子孙来说无异于一种折磨，不过傅家家风淳朴，子孙后代大多性子坚韧，傅震生经过初期的不适应后，每次喝水已经可以面不改色。他瞥了眼站在远处的那对师徒，做师父的跟他差不多年纪，长得玉树临风，本该在陵州风月场合做那班头人物，不知为何要来边塞自讨苦吃；徒弟是个不起眼的孩子，不过进入流州后，比许多走惯了塞外的傅家人还要如鱼得水。傅震生一路细致观察，此时跟两位前辈说道：“赵伯、冯叔，那徐奇不像是初次行走边塞的人物，不须咱们提醒，每次饮水的分量十分恰当，从不因口渴而暴饮，待人接物也八面玲珑，不像是那些不谙世故的士族子弟。况且能让咱们傅家忌惮的陵州大族也不算多，可没有听说有这么一号人物。”
给傅家当了二十多年门客的赵家宝在家主那边都无须卑躬屈膝，跟三房家主更是关系莫逆，故而一路行来对自家晚辈一般的傅震生倾囊相授，听到傅震生这番老到言语，不由得老怀大慰，那张老态龙钟的沧桑脸庞堆出一份由衷笑意，点头道：“那叫徐奇的年轻人虽说走在马队中间，比少东家要少吃许多风沙苦头，可那份气定神闲，不是想装就能装出来的。骑马随行和下马饮食，都跟我和千祥这些喝惯西北风的老骨头一样没讲究。照理来说，确实透着股古怪，不得不提防，少东家能够多长一个心眼，是好事啊。既然少东家开口了，千祥，你也可以透底喽。”
身后背了一柄长刀的冯千祥笑了笑，沉声道：“少东家放心，家主这趟出行前，私下跟我和老赵交代过，这个徐奇虽说来历不明，但可以保证身份清白，绝非歹人。不过我跟老赵都有私心，想看一看少东家能否自己瞅出那对师徒的异样，这才没有明说，少东家可不要见怪啊。”
“理当如此。”傅震生自幼浸染与寻常将种门户迥异的家风，性情内敛，此时缓缓收起羊皮囊子，抿了抿干裂的嘴唇，自嘲道：“自己走过这一趟，才知道西北风的味道，当真不咋的啊。”
傅震生突然叹了口气，说道：“那新流州是豺狼环伺之地，先前北凉王府心腹幕僚陈亮锡确有妇人之仁的嫌疑，太过注重一时一地的得失，拒不弃城，结果被一万马贼围困青苍城中，白白葬送了几十位白马义从的性命。北凉镇守边关这么多年，这种损失可不多见。也不知道新任刺史杨光斗是一个如何性情的大人物，若是跟陈亮锡这位清凉山大红人一脉相承，我们傅家此行恐怕前途叵测。退一万步说，傅震生死则死矣，耽误了北凉大业，爷爷倘若健在，多半要不许我这个不成材的孙子进家门了。”
赵家宝显然对前程也不看好，忧心忡忡道：“咱们傅家为北凉奔波劳碌了将近二十年，名义上是闯荡边境生意，实则暗中四处找寻矿山。北凉金矿、铁矿可谓大半出自傅家之手，这回去流州凤翔一带确认那座铁矿的质地产量，我看有些悬。”
冯千祥笑道：“终归是盼着北凉能打赢这一仗，否则老子攒了大半辈子的家底可就打水漂了。到时候就算北凉王站在我跟前，我也要指着他的鼻子骂一通。”
赵家宝哈哈大笑，看见少东家一脸茫然，解释道：“一听说要打仗了，陵州那边许多没良心没胆子的大户都开始往外跑，可宅子和田地又带不走，就只能贱卖了，原本两千多两白银都不一定买下的好宅子八百两就能到手，千祥这不就趁火打劫了四栋，为此还跟我借了一千两。说来也怪，这么大的动静，官府那边完全视而不见，什么遍问亲邻的规矩也都不管了，谁去衙门都能拿到定帖和正契，还不是白契，是实打实的赤契。不过好在都护府总算在最后关头卡了一道，每次出境都不许携带一百金一千银以上的金银。”
傅震生好奇地问道：“才这么点金银，难不成派人来回出入北凉那些有钱人也不嫌麻烦哪怕只有十万两银子的家底，一百金一千银，也得跑个一百次啊。”
冯千祥摇头笑道：“也简单，其实不用携带金银出境，都买了古董字画珍玩，还轻松方便，反正这个带走再多也没人管，到了北凉以外，一样能换到银子。那些精于鉴赏的士族破落户，摇身一变，成了家家户户的座上宾，如今可都捞足油水了。咱们陵州那个莫名其妙崛起的鱼龙帮，少东家听说过吧，我比起他们的吃相，简直不值一提，人家那架势，简直就是万金散尽，全部买了田地宅子，也不知道那么多银子是哪儿来的。粗略算过，就我所知道的地产，鱼龙帮已经砸出去八十多万两银子，真实数目还不得翻一番这都要成为坐拥半个陵州的大地主了。鱼龙帮那女子帮主的魄力，我这个大老爷们儿也佩服得五体投地。少东家，要不你去娶了那女子”
傅震生不是开不起玩笑的人，不过仍是感到有些无奈，自嘲道：“跟徽山紫衣一样名动天下的女中豪杰，哪里瞧得上我”
赵家宝咦了一声，一脸惊讶，那对师徒竟然在他们眼皮子底下失踪了，靠近他们的几个傅家人也都没有察觉。傅震生此行身负北凉和家族两份重担，就有些反感那徐奇的自作主张，抬头看了眼天色，说道：“等他们半个时辰，如果还找不到他们，咱们也只能动身了。青苍、凤翔之间，才是真正难走的路程，不能纵容他们。”