夏桐笑了笑，表情复杂：“你不觉得奇怪吗？你从未问过这个基地为什么存在，又为什么只有我们这些人。”
她抬手指向透明舱，语气中带着一丝嘲讽：“这些人是你，是循环中失败的你。我们都被困在这里，被这个寄生体用时间维系着存在。”
“什么寄生体？”韩锐感觉头皮发麻。
“基地本身。”夏桐低声道，“它是先行者遗留的异常空间，一个寄生于现实与时间夹缝的生物。我们以为自己在探索未知，但实际上，是它在利用我们，确保自己的存在。”
韩锐试图理解夏桐的话，但他的脑海里再次涌现出破碎的画面：坍塌的建筑、燃烧的天空、裂缝中涌出的黑暗影子……
他捂住头，痛苦地质问：“如果这都是真的，那我们为什么还活着？”
“因为你是它的囚徒。”夏桐直视他，语气冰冷，“真正的你，早已死在无数次循环中。你只是它创造出来的工具，用来重复失败。”
此时，整个实验室开始震颤，四周的设备闪烁着刺眼的红光，警报声再次响起。墙壁上竟浮现出一道道裂缝，从中涌出那些熟悉的阴影。
夏桐忽然掏出一把武器对准韩锐：“如果你想活下去，必须现在做一个选择——毁掉晶体，结束循环，或者继续成为它的一部分。”
韩锐抬起手中的晶体，感受到它传来的微弱脉动，那低语再次回荡在他的耳边。
“选择……毁灭……还是存在……”
韩锐望着眼前的夏桐，目光复杂：“如果你也是它的一部分，我为什么要相信你？”
夏桐微微一笑，举起武器，扣下扳机。
一片刺目的光芒中，韩锐的意识被拉入深渊。他睁开眼时，却发现自己再次回到了基地的会议室，桌前的屏幕上显示着晶体的能量波动，而夏桐正站在他面前，表情如常。
“任务完成得不错，”夏桐说道，仿佛一切都未曾发生，“准备下一步行动。”
韩锐沉默片刻，看了看自己的手掌，发现裂纹从他的皮肤下缓缓浮现。他低声问：“这一次……又是第几次了？”