刚一见到马岱，周扶便停下了脚步，气喘吁吁地大声说道：“见过元首！”他的声音中带着一丝颤抖，显然是情绪激动到了极点。
马岱坐在书案后，正在审阅一份文件，听到周扶的声音，他抬起头来，眼神中闪过一丝好奇。看着周扶慌张的样子，他心中已经有了预感，必定是有紧急且重大的事情发生。
“周扶，究竟发生何事？说快点！”马岱的声音平静而有力，透露出一种不容置疑的威严。
周扶深吸一口气，试图平复自己的情绪，但他仍然无法掩饰心中的恐惧。
他战战兢兢地回答道：“回禀元首，大事不好啊！洋人们来了，而且一来就是好几个，他们分别代表着不同的西洋国家，此次前来，据说是要与元首您商议赔偿事宜。”
“什么？赔偿？”
马岱闻言，顿时火冒三丈，他的眼睛瞪得溜圆，眼中闪过一丝怒火，他用力拍案而起，质问道，“我何时亏欠过他们钱财？简直是胡说八道！”
周扶赶忙弯腰行礼，急切地解释道：“元首息怒，他们声称，咱们华夏帝国既然已经继承了大清朝廷的疆域，那么自然也要承担起大清朝廷欠下的债务。不仅如此，他们还得寸进尺，要求我华夏帝国敞开国门，任由他们的商品自由出入，否则将以武力相向。”
马岱的脸色变得更加阴沉，他深知这是列强对华夏帝国的又一次挑衅和压迫。
他拳头紧握，关节发白，心中却在快速地思考着应对之策。
这场谈判将是一场硬仗，但他也明白，无论如何，都不能让华夏帝国的尊严和利益受到侵犯。
随后马岱召集兵部和礼部官员来到了政务厅。
马岱沉吟片刻，转向一旁的左宗棠，问道：“季高，你怎么看这件事？”
如今的左宗棠在兵部任职副部长，中将军衔。
左宗棠摸了摸自己的胡须，沉思片刻后回答：“元首，此事非同小可。洋人们此举显然是有备而来，他们利用大清遗留的债务问题做文章，目的是为了进一步打开我国市场，削弱我国的独立性。我们必须谨慎应对，不可轻易让步。”
此时，一旁的纳老三也按捺不住，接口道：“既然他们敢来挑衅，我们也不必客气。华夏帝国虽然刚刚统一，但军队士气旺盛，未必怕了他们。如果洋人敢动武，我们定让他们有来无回！”
“纳师叔言之有理，但我们也不能轻启战端。”
马岱点头，然后转向周扶，“周扶，你去安排一下，我要亲自接见这些洋人代表，听听他们到底想要什么。同时，传令下去，加强京城防务，以防不测。”
周扶领命而去，马岱又对纳老三和傅善祥说：“你们二人，一个负责策划外交策略，一个负责军事部署，务必做到有备无患。”
纳老三和傅善祥齐声应诺，随即也忙碌起来。
不久，周扶回来，报告说洋人代表已经抵达宫殿外，准备求见。
马岱整理了一下衣冠，沉声道：“让他们进来。”
洋人代表们鱼贯而入，领头的是一位高大的英国人，他用生硬的汉语说道：“尊敬的元首，我们代表各自的国家，来与您商讨一些重要的事宜。”
马岱坐在椅子上，面无表情地看着他们：“说吧，你们想要什么？”