三月五日，阳光明媚，微风拂面。就在这一天，太后降下了一道谕旨，责令李红章速速前往山西，选拔新任统帅以接替左祖棠之位。
接到旨意后的李红章不敢有丝毫耽搁，日夜兼程赶往太原。待他到达目的地并安顿下来之后，便立刻以钦差大臣的尊贵身份开始行动起来。
首先，他精心地给左祖棠麾下那些并非左系出身的将领们逐一写信。这些信件言辞恳切，字里行间透露出种种深意和诱惑。
其中，在写给河南嵩武军领袖张曜的信中，李红章更是直言不讳：“如今湘帅已是气力竭蹶，难以支撑大局。倘若阁下能够顺应时势，即刻接受招安投降，那么依次平定局势自然也就成为众人所愿之事啦！”
紧接着，李红章又果断地下达命令，调遣那支在南方战场上被革命军打得丢盔弃甲、狼狈不堪的淮军名将刘铭传，以及驻守在荆州一带的郭松林和周盛传等部。
他们率领着足足三万名装备精良、堪称武装到牙齿的淮军精锐部队，浩浩荡荡地向着太原进发。
这支强大的军队原本肩负着驱赶湘军出晋的重要使命，但让人始料未及的是，他们的到来竟然对正欲进军山西省的革命军产生了极大的震慑作用。
原本雄心勃勃、准备大干一场的赫连城等人，面对如此气势汹汹的淮军劲旅，也不禁心生怯意，再也不敢轻易有所举动。
马岱见形势危急，当机立断下达命令，让所有革命军迅速撤离晋省。
他们决定凭借黄河这一天然险阻来抵御清军的进攻。
然而令人费解的是，淮军已经在太原驻扎了整整两个月之久，但左祖棠却始终未曾调遣过哪怕一兵一卒出城作战。
这些士兵们整日无所事事，除了吃饭睡觉之外别无他事可做。
更过分的是，左祖棠居然还向太后上奏弹劾淮军，称其为奸诈狡猾之徒，打起仗来只喜欢依仗人多势众。
再说那甘肃地区本就是一片贫瘠荒芜之所，想要在此地筹集足够的粮草和军饷可谓困难重重。
此外还有一个重要原因，便是淮军所享受的待遇与楚军相比简直是天壤之别。
如果让这两支军队一同上阵杀敌，那么士兵之间必然会相互攀比、心生不满，如此一来便很难做到公平对待、“一碗水端平”了。
就在此时，天津突然爆发了严重的教案问题。
刘铭传深感自己继续留在西北地区也是徒劳无益，毕竟左祖棠根本不可能对他委以重任。
恰逢听闻法国扬言要攻打京津地区，刘铭传毫不犹豫地立即率领部队向北进发。
慈禧得知此事后，心中颇为感动，随即下旨命李红章带领淮军前往天津处理这场棘手的教案纠纷。
因为她深知，若想妥善解决与洋人的争端，没有一支强大且可靠的武装力量作为后盾是万万不行的。
同治九年，风云变幻之际，湘军少帅刘锦棠初登高位，尚未站稳脚跟，便遭遇了一场前所未有的危机。