就在这个关键时刻，对于东捻军来说，最为明智的抉择应当是向北挺进，与西捻军成功会师。
然而令人遗憾的是，此时他们北上的道路已然被严阵以待的清军牢牢封堵住，前进之路变得异常艰难。
恰在此时，山东地区的起义军向东捻军发出诚挚的邀请，希望他们能够向东进军，并在这片土地上开辟出属于自己的革命根据地。
面对这样的形势，赖文光和任化邦经过深思熟虑后一致认定，这无疑是一个推动东捻军进一步壮大发展的绝佳契机。
于是乎，他们毅然决然地率领着大军踏上了东进的征程。
其实，早在此前曾国藩主持整个“剿捻”大局之时，素有淮军名将之称的刘铭传便曾经献上过一条极为关键且重要的策略。
这条妙计便是先想方设法将捻军驱赶到运河以东的区域，随后集中所有可用的兵力全力坚守住运河防线，最后再派遣机动性强的部队对被困于运河以东的捻军予以歼灭打击。
不得不说，曾国潘对于刘铭传所提出的这条计策深感赞赏有加。
只可惜，由于诸多方面的顾虑因素存在，导致他最终还是未能下定决心采纳并实施这一精妙绝伦的计策。
李鸿章主持“剿捻”大局后，刘铭传再次提出这一策略。
与患得患失的曾国藩比起来，李鸿章要大胆果敢许多。
他采纳了刘铭传的计策，开始设计引诱捻军进入运河以东。
所以，这时候的东捻军不北上陕西，而东进山东，正是李鸿章、刘铭传等人梦寐以求的事情。
就在任化邦和赖文光准备发兵东进的时候，来了革命军的使臣。此人一袭黑袍，风尘仆仆却眼神坚定。
赖文光和任化邦对视一眼，心中满是疑惑。
使臣恭敬地行了一礼，朗声道：“两位将军，我乃革命军之人。如今局势复杂，虽东进看似良机，然清军狡诈，运河以东恐是陷阱。”
使臣的一番话，如同投入平静湖面的一颗石子，激起了赖文光和任化邦心中的涟漪。
他们二人，一位是久经沙场的老将，一位是智勇双全的谋士，此时却都陷入了沉思。
赖文光眼神深邃，如同一池深不见底的湖水，他沉声问道：“使臣大人，您所言非虚？清军真的在运河以东设下了陷阱？”
使臣微微颔首，语气坚定：“我军密探传回的消息，不会有误。清军此次布局，显然是早有准备，他们利用地形，设下埋伏，意图一举歼灭贵军。”
任化邦眉宇间闪过一丝忧虑，他接口道：“既然如此，我们该如何应对？是继续东进，还是另寻他法？”
使臣微微一笑，说道：“二位将军，我革命军诚邀你们加入，如今清廷腐朽，苛捐杂税繁重，百姓苦不堪言。我革命军旨在推翻清廷统治，建立一个平等自由之国”