船在海上飘，第九小旗锅碗瓢盆四兄弟依旧在一起，仅桶五郎在训练中因表现得头脑灵活、手脚麻利，被调走编入铁炮小旗了，替换他的是一个叫石菩萨的矮笨粗傻小子——名字有些怪，据说是小时候发烧烧到要死了，他母亲把他放到菩萨石像面前睡了一夜，他奇迹般又好了，这才改了这名字。
这货是被迫进入弯津的，以前是热田港的乞丐兼小偷，想偷前岛十一郎商队粮食时被当场捉获，正好弯津缺人，于是就把他捆了捆弄了回来，结果这家伙到弯津来能正常吃上饭了，倒是老实下来，没再偷过东西，还因在工坊表现出色，干活十分卖力，待了半年就被当成新兵填进了军营，又补进了第九小旗。
他来服军役之后倒没怎么挨过宪兵的打，或者说宪兵轻易找不到机会打他，主要是老兵把宪兵的活儿抢了——早进军营两三个月也是老兵，早一天都算。
现在弯津军的军内氛围已经初步形成，执行严格军纪已经成为一种心理惯性，再加上老兵们的苦头也不能白吃，所以新兵进来了，也要尝尝他们当年……前几个月吃过的苦头，必须也要被打得像狗一样在地上哀嚎翻滚，一言一行都要板板正正，这才能算正式入伙，才算成为一个弯津兵。所以，石菩萨一直在挨锅碗瓢盆的打，宪兵一时半会儿还找不到他头上。
现在锅碗瓢盆四兄弟+石菩萨就组成了一个战斗小组，由锅太郎这个副小旗负责指挥。这倒不是锅太郎第一次参战了，他就是当杂兵足轻被捉了才会被卖到弯津，乱仗是打过几次的，只是负责指挥别人还真是第一次，现在一紧张老毛病又犯了，头上各种冒虚汗，和刚洗了头差不多，嘴里还在不停嘟囔同伴：“过会儿跟紧我，赶紧去把路铺了，别像上次一样自己掉进烂泥坑里，耽误时间把大家都坑了！一定要记紧，一定要记紧啊！”
瓢三郎惭愧的低下了头，上次演习掉进烂泥坑里爬不出来的就是他，为此连累全队受罚，这两天很是没脸见人，而其余三人也没应声，碗次郎正坐在稻草堆里仔细擦拭打刀，盆四郎两眼无神，神游天外，自己也在嘴皮轻动，大概是在嘟囔些“终于要死了”之类的丧气话，只是因为挨揍太多，他已经练成了无声抱怨，让人轻易抓不到把柄。
至于新兵石菩萨，则是不停摩挲缠在腰间的“兵粮袋”，里面是干藻炒米，看起来就很香，他很想解开吃一口。他活到十五岁，还是到弯津才吃到人生中第一顿饱饭，那种胃被完全填满的充实感，他永生永世都不会忘记，甚至从此就爱上了那种感觉，时时刻刻都想让胃涨起来。
换句话说，他像是得了一种心理疾病，整天都想吃东西，但他只是有点呆，不是傻子，挨打多了已经有记性了，知道现在只要敢解开“兵粮袋”掏炒米吃，旁边的锅碗瓢盆就会立刻蹦起来把他踹倒暴打，所以也就只能不停抚摸袋子，盼着中午吃饭时间赶紧到来——他觉得弯津是天堂，工坊里一天就吃三顿饭，量还不少，军营里更是会顿顿管饱，想吃多少吃多少，还时不时有鱼、豆、藻、酱之类的菜肴，简直是天堂中的天堂，现在就是杀了他他也不会走，他不想像他母亲一样慢慢饿死，死时只剩下皮包骨头一小团。
他们这个小小的战斗组一时各有心思，谁都没心情和别人交谈，而随着关船一路晃悠了四个小时，甲板上终于传来一声短促竹哨。
这是准备哨音，为了分辨不同口令他们五个也没少挨揍，肌肉记忆立刻占了上风，开始自动自觉进行战斗准备，锅太郎更是挨个儿检查，唯恐谁的绑腿没打牢，跑着跑着就自己绊倒了，害他这个副小旗回去就要挨揍。
不久后船体就是一阵剧烈晃动，随后“总矢仓”的仓门就被打开了，尖锐的竹哨声连续响起，还伴随着甲板上旗官的大声命令，而锅太郎大吼一声就带头冲上甲板，匆匆一瞧发现他们这条小型关船已经强行靠岸，只是这片区域并不适合船只停泊，更没有码头栈桥之类的玩意儿，难以下人下货，甚至这里还是大片退潮后的滩涂，想步行通过都很难。
这时竹哨声更尖锐了，甲板上各种乱七八糟的命令都在响起，锅太郎头脑中一片空白，但一片空白中他却很清楚自己眼下该干什么，匆匆一瞥之后毫不犹豫，当先拽着绳索滑下船，紧随其后的是碗瓢盆石四人和从船上扔下来的大束大束稻草、竹席。
他们没穿甲胄，只有一顶防箭用的镶铁片阵笠和防身打刀，唯一的任务就是给后面的人开出一条道路以通过泥泞滩涂，这下了船落到烂泥里，二话不说就开始把稻草束和竹席在滩涂上铺开，随后更是跳上去继续往前铺，动作快到像有人准备用鞭子抽他们，专心致志，一直向前铺个不停。
和他们五个在做同一任务的还有几支小队伍，屁股后面更是有一支跟着他们加宽道路，但他们连看一眼的功夫也没有，就按前几次演习时的要求，不停把后面运送上来的稻草束、竹席机械性往前铺开，自己倒是滑倒多次，滚成了泥猴。
很快，后面传来一声大喊，他们本能就让开道路，又跳进烂泥中，一支甲胄齐全的长枪小旗越过他们，踩着稻草竹席铺就的道路直接上了岸，随后又是一支身穿皮札甲的铁炮小旗急速从他们身边冲过，也干干净净上了岸，汇合前面那支长枪小旗就地整队展开，架起铁炮，开始就地警戒。
到这时锅太郎才注意到自己已经通过泥泞滩涂，把一脚踩下去就拔不出来的那段路铺完了，再转头看看旁边和后方，发现类似的稻草路还有好几条，后方两条中型关船以及另一条小型关船也正在靠岸，那里用更多稻草束和竹席铺就的“登陆点”已经扩得非常大，大批铁甲长枪兵和皮甲铁炮兵正成建制离船登岸。
锅太郎看到这严整有序的场景，再低头看看自己一身烂泥，突然感觉打仗也没什么，比演习轻松好多，滩涂不够长也不够大，更没有突然就冲出几百人把他们射死在烂泥里，他们就这么稀里糊涂上岸了。