“饶命啊，求老爷夫人饶命啊，奴婢知错了。”
“大小姐，大小姐救救我！”
……
惨呼声此起彼伏，不绝于耳。
就连步瑶莲身旁的素秋，此时也被拖走，按在地上受刑。
“咳咳，不，不要再打了。”
“住手，都给我停下！”
步瑶莲阻拦不得，只能艰难地挪动到步侍郎身旁，紧紧抓住对方的衣角，恳求道：
“爹爹，一切皆是女儿之过，与素秋她们并无关联，她们……她们不过是听命于女儿罢了。”
“您与母亲若要责罚，就责罚女儿吧，恳请您，放过素秋她们吧！”
若是将她院中之人尽数发卖，日后又有何人能为她效力？
步瑶莲心如刀绞，全然不顾身上与脸颊的剧痛，只是一味地向步侍郎苦苦哀求。
一旁的步夫人见她这副凄惨模样，心底的恨意总算散了一些，她嘴角勾起，讥讽道：
“她们这些下人自然该罚，大小姐既然犯错，岂能妄图逃避惩处？”
步夫人说着看向丈夫，沉凝道：
“老爷，大小姐行为不端，令祖宗蒙羞，理应罚她去祠堂跪上三日，再罚抄女德女戒万遍，使其自省，重新学习礼仪规范。”
步侍郎对这个令自己颜面尽失的女儿早已愤恨至极，昔日的宠爱如今已化为满腔恨意。
他看着仍在脚下哭泣的步瑶莲，厌恶地一脚将其踢开，对妻子冷声道：
“此事就由你安排，只要留她一命即可。”
他还需前往宁远侯府赔罪，这孽障惹下如此大祸，也不知自己的官职是否还能保住。
步侍郎想到自己寒窗苦读十数年，又苦心经营多年，好不容易才有了如今的地位，却因一时不慎，所有努力即将化为泡影。
想到此处，他也不顾步瑶莲在身后如何苦苦哀求，反而催促管家速开库房取礼物，又派人去侯府送帖子，准备明日亲自登门谢罪。
*
另一边，宁远侯府内。
绍临深自打从老太太口中知道，绍、步两家婚事解除，他也不再外头多逗留，只亲亲热热挽着老太太的手，在寿安堂中陪对方吃了晚膳。
随后，他才不紧不慢地回到自己的院子。
倒是翌日清晨。
他睡到自然醒，就听负责在步府附近监视的福禄来报，称昨夜天黑时，步府带了一群人去牙行售卖。
“小的特意去打听过，据说都是些平日里手脚不干净的奴才，步家这才将人发卖出去的，但是……”
福禄靠近绍临深，压低声音道：
“小的当时可是亲眼看到的，那些人大多是步家那位院里的下人，其中就有素秋、素夏她们几个。”
要知道，自家世子爷当初可是将那位步大小姐视若珍宝，对方身边的丫鬟婆子，福禄等小厮自然也都了如指掌。
“呵，那可真是巧了，本世子正愁没事干呢。”
绍临深闻言轻笑一声，命人将桌上的早点撤下去，用帕子擦了擦嘴，旋即领着随从骑马出府。