朝堂上下一片安静，落针可闻，唯能听见众人轻微的呼吸声此起彼伏，所有人都在等皇帝的金口玉言。
启帝高坐于威严龙椅之上，仿若一尊冷峻雕塑，双手如铁钳般死死紧攥着龙椅扶手。
指节因过度用力已然泛白，凸起的青筋在手背蜿蜒交错，隐隐透着几分压抑不住的愠怒。
隐在那垂坠冕旒后的双眸，微微眯起，狭长的缝隙间寒芒一闪而过。
恰似暗夜流星，转瞬即逝却难掩其中的不悦与警惕。
心底暗忖之际，他薄唇紧抿，嘴角微微下撇，腮帮微微鼓起，神色冷峻阴沉，脸上肌肉似有不易察觉的抽动。
这清政王，三番五次拿朝堂局势压朕，九皇子风头这般盛，日后还能把谁放在眼里？
可这念头只在心底翻涌，面上却如波澜不惊的深潭，不露分毫破绽。
良久，启帝喉结滚动，艰难地吞咽一口唾沫，缓缓开口。
那声音起初仿若老旧风箱拉动般干涩沙哑，却又在下一瞬，强行提起底气，故作沉稳大气。
“清政王所言，朕已知悉。”说罢，微微颔首，脸上挤出一丝勉强笑意，试图缓和气氛。
“九皇子此番作为，确有功劳，朕心甚慰。”
说着，他缓缓抬手，那动作带着几分刻意的迟缓与优雅。
修长手指轻扶冕旒，指尖微微颤抖，似在借此动作拖延时间，仔细斟酌接下来的言辞。
双眼低垂，长睫遮住眸中情绪，只片刻，再度抬眼时，目光虚浮地望向殿外。
像是刻意避开顾九黎那灼灼似火，满含期待的视线。
谈及立储关键，启帝眉头轻皱，眉心挤出浅浅沟壑，眼神游移不定。
时而看向殿梁，时而瞥向角落，就是不肯与顾九黎对视，话语间添了几分无奈与推诿。
“只是立储一事，兹事体大，关乎祖宗成法，皇室根基，断不可仓促决定。”
“朕需再细细考量，从长计议。”
语毕，他轻咳两声，右手握拳抵在唇边，借此小动作掩饰心底的踌躇与不安。
顾九黎眉心先是微微一蹙，那两条浓眉仿若被一股无形之力牵扯，缓缓拧成一个紧实的“川”字。
目光随之幽深几分，不过瞬息之间，便心下如明镜，将皇帝言语里潜藏的推诿之意，洞悉透彻。
可他面上不见分毫不耐，反倒像是春日暖阳下，愈发舒展的繁花，神色愈发恭谨端庄。
只见他身姿笔挺似苍松，衣角纹丝不动，双手不疾不徐地交叠于身前，继而缓缓抬起。
每一个动作都沉稳持重，郑重其事地拱手，腰杆弯折的弧度恰到好处，尽显臣子礼数。
随后，唇齿轻启，声线低沉，一字一顿地道：“陛下圣明。”
“立储一事牵连社稷千秋大业，自是要慎之又慎，不容有半分差池。”
言语间，他微微抬头，额头轻抬，双眸仿若被澄澈湖水润泽，目光诚挚纯粹，直直望向龙椅上的帝王。
那眼神似要穿透层层冕旒，探入对方心底。
语速不自觉加快，字句像连珠般滚落，隐隐透着几分按捺不住的急切，音量也微微上扬。
“可陛下啊，百姓刚从那灾厄的泥沼中脱身，如今正眼巴巴地翘首以盼，满心焦灼难安。”
“灾情仿若一头猛兽肆虐过后，所到之处人心惶惶，飘摇不定，恰似惊弓之鸟。”
“亟需皇室尽早定下贤能储君，方能如定海神针般安定这动荡民心呐！”
说着，他上前小半步，身姿愈发挺拔，双手不自觉攥紧衣角，指节因用力而微微泛白。
隐隐用力拉扯，布料褶皱丛生，似要借此细微动作，将心底恳请的千钧分量传达出去。