刘备军在讨论中默认曹操是未来可能最大的对手的时候，曹操也在讨论如何对付刘备。
曹操比刘备更熟悉袁氏兄弟，对于袁术成为袁氏执掌者只有一个评价：“冢中枯骨。”因为他很清楚，以袁术的才华智慧不足以对抗已经日益强大起来的刘备军。
只不过，相比于对于曹操影响力不大的刘备军，曹操挟天子以令诸侯就有不少影响中原的办法。
就像是封袁术为太傅，认可袁氏的合法性之类的行为，曹操就毫不犹豫地选择了支持。他的目标就是要让袁氏和刘备打的更久一点，以实现他进攻巴蜀的策略。只是，朝堂上支持刘备的人太多，甚至包括了皇帝，他如今还是受到了很多限制。
某种意义上说，刘备和曹操是在抢时间，看谁能够在更短的时间之内获取更强大的势力范围。这一次反而是曹操的底子更差，他如今才两州之地，而且凉州还是刚刚取得不久，但刘备已经占据了近四州之地，而且兵精粮足实力强大。
而曹操唯一的优势在于挟天子以令诸侯，但是这也让他不得不面对朝堂上的波诡云谲，要和满朝公卿斗智斗勇，也不是一件轻松的事情。一个逐渐成年的汉帝，也不甘心就一直做个傀儡，也是曹操进一步行动的阻碍。
只不过，对于这一座将要爆发的火山，曹操的选择是无所谓。只要他还在，哪怕烈焰焚天也总有办法。可是，如果自己不打下足够的地盘，那未来是绝对不可能对抗刘备的。
所以，刚刚占领凉州的曹操，如今正在考虑如何谋取汉中张鲁，开始和众谋士计划夺取汉中平定蜀中的方略了。这与刘备军的气定神闲构成了鲜明的对比。
没办法，正如诸葛亮所计算的，只要刘备军控制了河北四州，天下之半便为刘备军所掌控，对于其他诸侯就是绝对优势。
而这一次与袁术对抗，刘备军的目标就是把剩下的半个兖州拿下，隔开袁绍与袁术，准备进攻邺城的袁绍。这样一来，刘备军就可以尽占河北之地，达到诸葛亮设计的压制曹操和其他诸侯所需要的基本条件。
而为了实现这样的作战目标，刘备不仅在建安二年（196年）的冬天召集将校进行了大规模的教学，而且还按照顾南行的建议，把这种军官培训的方式固定下来，开设了将军寮。
这个将军寮规格与太学相同，但是大将军刘备是校长和讲师之一，要得到提拔的军官必须要在这里接受一期培训，培训的方式就是学习战例和战法，以及指挥方面的技巧，以保证接下来的战斗顺利。
而这一次的第一次集结，因为召集的人数远多于平常，还顺便有向所有中高级军官通告这一次作战计划的目的。
而经过反复的磨合，诸将和这些军官也纷纷建立了稳固的关系，决定了如何作战的方略。