宫墙之内，看到的最后一抹夕阳的余晖，是落在殿顶脊兽背上的仅剩的一点昏黄，深秋萧瑟，最后一抹昏黄划过之后天色便也渐渐暗了下去。
空旷的殿内只有内室书房内燃了两盏灯，其余地方仍是昏暗不明，纵然是锦绣明堂，此刻也不免显得晦暗幽怖，而垂首安静侍立的内侍们在这样的幽暗中，仿若一尊尊惨白着脸雕像，越发显得阴森可怖。
晏琛跪坐在案前，他的前面是推开的两大摞奏札子，他推开时太用力灯烛晃了晃，倒了下来。若非进来送完茶水，正等着听候陛下其他吩咐的内监大总管魏廉眼疾手快扶住了灯烛，怕是得烧了这一桌文书。
而晏琛却似乎什么都没注意到，就连方才一两滴灯油溅到手上都仿若未觉，他目光只盯着方才推开札子面前桌子上空下的那块地方。
那里放着一封信笺，简单的粗麻纸信封加了漆封，却没有落款。
晏琛看着那信封良久，终是伸出手，而在手指触碰到信封的那一刹那，却又顿住。
他只觉得自己的心跳很快，耳中嗡嗡的，听不到其他声音了。
这是他信任的心腹方送来的消息。
这是他的希望……
而这样的希望近年来无数次送到他的案头，而到最后每次拆开漆封的时候，便是希望破灭的时候。
那一次次的失望，渐渐地堆积，渐渐地往他本就数年如一日背着沉重枷锁的心上再堆下了一座千钧重山，压得他喘不过气来。
好在……
晏琛垂在袖子里的左手摸上腰间的一个荷包，荷包里是一片长命锁。
晏琛突然觉得喘出一口气来，好在，即便那么多次失望，总还是未到绝望之时。
他伸手拆了信封，打开后照旧是薄薄的一张纸，他将那短短的几句一字字看下来，看到最后，握着信纸的手已然微微颤抖起来。
他以为的希望……
到最后，终究还是绝望么？
“元哀帝末年露月末，宋毅安营粮库失火，营中生乱，娘子与近身老妪孟氏趁乱逃出，流落至永顺。
季冬初八日，宋毅安所属两千人无故屠戮城中富户十二家三千余人口，永顺乱，城中百姓惶惶，涌出城外，孟氏与娘子失散于人群。
初九日，孟氏寻娘子未果，随人群自行出城逃亡。
初九日晚，永顺封城，自此再无消息。至十八日，云旗军入城，永顺已十室九空。”
晏琛将那一字字读了数遍，感觉似乎是一桶冰凉的水自头顶浇下来，在这样深秋的晚上，仿若冻住了他的血肉筋脉，是彻骨的冰寒，甚至每一下呼吸都是痛。
他觉得自己快窒息了，只有一腔灼热在冰冷彻骨的身体里横冲直撞，仿若要破开自己的身体冲出来。他没有意识，只死死地盯着信中的两个字——永顺，目光中带着寒冷的冰霜，而自那冰霜里又生出凌冽的刀锋，和嗜血的杀意。
一直安静侍立一旁的魏廉，偶一抬头，被他的眼神吓得浑身一颤。
但一向最善察言观色的魏廉此刻也不免看出了自家陛下的不对劲，少不得硬着头皮轻唤了声，“陛下？”