上官家不是崔氏那样的大族，却也不是寻常门户，祖上断断续续地有人当官，最早能追溯到前朝的鼎盛时期，高则郡太守，低则县令，可算是标准的官宦世家。
武帝众妙二十六年，上官家十五岁的长女嫁给当时的东海王锷，出阁之日，姐妹撒泪分别，姐姐许下诺言，以后一定要将妹妹接到自己身边。三年后，这个诺言实现了，妹妹也嫁入王府，成为一名良人。
上官氏家教甚严，给女儿起的名字全不带脂粉气，长女名显，次女名端，在府里，她们分别被称为显良人、端良人。
东海王锷本有一位王妃，可惜娶过门没多久就过世了。当时他还不是太子，被封在偏远的海滨，远离宫廷，每年只能在春季进京朝拜，十日之内就得离京返国，受到武帝宠爱的可能性很低，因此没有显贵人家愿意将女儿嫁给东海王当王妃。
在王府里，王妃的名号却是数位良人激烈争夺的目标。
端良人一进府就明白了形势，谁能首先生下儿子，谁就是王妃，这几乎是一定的，姐姐将她召进府，就是为了增加得胜的机会。
这是一场残酷无情的斗争，参与各方除了美色与怀孕，再没有别的武器，显良人的容貌没得挑剔，而且多才多艺，能吟诗、能起舞，偶尔还能陪东海王聊聊天下大势与朝廷格局，早就获得宠爱，唯一的遗憾是入府数年尚未生育。
众妙二十九年秋，上官氏姐妹迎来幸运的一刻，两人先后受孕，妹妹端良人早了半个月。
一开始，这是皆大欢喜的事情，王府上下无不笑逐颜开，就连几位竞争的良人，也心甘情愿接受败局，东海王赏赐内外人等的金银布帛一次就价值万两白银。
几个月后，上官氏姐妹之间的关系却变得微妙起来，妹妹端良人无意竞争王妃之位，可事情由不得她们两人做主，也不全由东海王决定。东海国有朝廷派驻的官吏，还有远在京城、只凭文书与惯例行事的宗正府，在他们看来，东海王的喜爱无关重要，是姐姐还是妹妹影响也不大，母以子贵乃是唯一的原则，谁先产下王子谁就是王妃，没什么可争论的。
那年冬天的一个夜里，姐妹二人做了一次长谈，一个月后，妹妹端良人不幸小产，又过了几个月，姐姐显良人顺利诞下一子，名正言顺地成为东海王妃。
端良人从不向任何人提及那次谈话的内容，即使已是皇太妃，面对皇帝，她也是几句话带过。
韩孺子却听得心惊肉跳，“可是……万一太后生的是女儿呢？”
“她愿意冒险，重要的是她不能输给我。”皇太妃用平淡的语气讲述往事，没人能看出她心底有多少波澜起伏。
“皇太妃当时可以拒绝啊，太后不会……不会下狠手吧？”韩孺子不是特别肯定。
“当然不会，我可是她的亲妹妹。”皇太妃笑了，随后笑容慢慢消失，像是遭到遗弃的深井，偶尔有枯叶飘入，波纹一荡，再无余声，“我是她的亲妹妹，为了那句承诺，我三年未嫁，等到十七岁进入王府，姐姐的要求对我来说比父母之命还重要，她就算让我自杀，当时的我也会毫不犹豫地照做。”
自从有了第一位王子之后，东海王的运气越来越好，次年进京朝拜，兄弟十余人得到特许，可以留在京城，这是武帝第一次废除太子的先兆，许多人都看明白了，包括权倾朝野的崔氏。
崔氏将自家的一个女儿嫁给东海王，甚至不求王妃的名分，只当一名良人，可是传言甚嚣尘上，都说这是权宜之计，崔良人早晚会取代上官王妃的位置。
也就是从这时起，姐姐上官显开始发生变化，越来越多疑，觉得王府里的所有人都已被崔家收买，唯一值得信任的人只有妹妹端良人。
刚满周岁的王子被交给端良人抚养，上官王妃则想方设法缠住自己的夫君，皇太妃不愿对少年皇帝说得太细，她强调一点：“思帝是我养大的，我一直当他是我的儿子，代替我失去的那一个。思帝也只认我，对亲生母亲反而十分陌生。”
韩孺子能想象出当时的情形。
上官王妃成功了，东海王锷本来就宠爱她，这时更是专宠于一人，对别的良人，包括崔良人，都看不上眼。可他毕竟是男人，偶尔还是会临幸王妃以外的女人，每到这时，上官王妃都会紧张万分，如遭重病，抓着妹妹的手哭述，要妹妹发誓日后一定会好好照顾好王子。
几乎所有被东海王锷临幸过的良人与宫女，不久之后都会接到端良人亲自送来的养身汤，与善妒的姐姐不一样，端良人性格温和，在王座中的口碑很好，没人怀疑她别有用心。
“汤里有堕胎药，当年我喝过，药方还留着，我不知道自己到底打掉过多少胎儿，我就是姐姐手中的锄镐，不仅除掉杂草，连正经的禾苗也不留。我做这些事情，不都是为了我姐姐，更是为了思帝，他在我的呵护下长大，我也不希望他有太多竞争者。”
皇太妃说这些事情的时候毫无愧疚之意，真的像锄镐一样冷酷无情。
韩孺子感到体内冒出丝丝寒意，然后疑问产生了：他和东海王为何没有被除掉？
兄弟二人的出生源于一连串的意外与巧合。