紫金山西麓的焦土尚未散尽苦味酸爆燃的毒烟味，娜塔莉娅女大公的蕾丝手套却已沾满咖啡香。她倚在铸铁雕花阳台的栏杆上，望着山道上扬起的烟尘——罗耀国的黑色马车正在十二名背着天历三式燧发枪的骑兵护送下，飞驰而来。
“您的咖啡要加几块糖？”她转身时裙摆扫过茶几上的《现代人》，这份由普希金创办的俄文报纸的头版上刊登着由列夫.托尔斯泰撰写的《1856年6月的塞瓦斯托波尔》，“要不要来一块儿爪哇岛的棕榈糖？听说那里的棕榈园都在华侨的控制之下，而这些华侨几乎都拜了上帝？”
拜上帝教这两年在北美西海岸发展迅猛，也很吸引眼球，但是迁移到北美的华人移民其实只占了外迁人口的一小部分——哪怕北美有黄金，跨越太平洋的费用也实在太过昂贵，相比之下，下南洋才是两广、福建（福建在1855年就被胡以晃占领）沿海的劳苦大众们的首选。
而下了南洋的劳苦大众，当然要抱团求保护。相比传统的帮会，真约派教会那是强大太多了——要砍人有天国老兵当教头，有上海江南制造局产的洋枪。要打官司有皈依了真约派的洋人律师。要找帝国主义后台.维多利亚女王上辈子和杨秀清、冯云山、洪宣娇那可都是亲人！
所以出于实用主义，现在南洋那边洪秀全的金身法相已经取代关二爷，成了各个堂口都要上香供着的存在了。
至于南边的那群半封建半殖民地国家，那就更顶不住了。
在萧朝贵和秦日纲的夹攻下，在广西苟延了一年多的满清残余势力，也在1856年初，越过了中越边境，大举进入了越南境内连兵将带家眷的可是好几十万人呢！虽然是残兵败将，但也是打了四五年太平天国战争的，还有不少从香港英军里出来的洋顾问，而且装备居然也不错，上了刺刀的褐贝斯滑膛枪和6斤青铜炮管够。
据说越南阮朝一开始还派兵想去解除“非法入境”的清军的武装，结果派去的军队看到对面的“残兵败将”过于强大，直接来了个跪迎王师。
而阮朝皇帝阮福时不得不非常好客地将陪都河内“租借”给天朝上国的天兵“暂居”.而大清朝任命的两广总督劳崇光和从广东一路润过来的穆克德讷、柏贵，则在河内下令，在整个北圻十一镇剃发易服，俨然是要将北圻变成大清行省。
随后，顺化的越南朝廷就遭到了太平天国的“三广总督”（广东、广西、广南）萧朝贵派出的使节的严厉诘问，太平天国海军的“三远舰”则在顺化外海出没。但阮福时得不遣使到天京请罪称臣。这两天，越南的使团还被罗耀国晾在迎宾馆里呢！
越南可是中南半岛的小霸王，可是面对太平天国的手下败将都扛不住，打都不敢打就跪了，其他国家哪里还敢明犯天国？
罗耀国摘下丝绸圆帽，露出了一头短发：“加三块，最好是夏威夷蔗糖。”他指尖叩了叩茶几玻璃下压着的克里米亚地图，“毕竟我们很快要成为夏威夷的保护者了——取代俄罗斯帝国在那里的份额。”
女大公的银匙在景德镇的斗彩杯沿敲出清脆声响：“很快？能有多快？”
“娜塔莎，你没有看见格物实验场上腾起的火球吗？”
“您的新炸药？”她将咖啡推到他面前，故意用毫不在乎的语气说，“它能让棱堡城墙像蛋糕一样松软？”
“比松软更彻底。“罗耀国从公文包取出一小块蜂蜡包裹的样品，阳光透过蜡层映出内部晶体的淡黄色，“这叫苦味酸，遇铁即燃，遇铜爆炸。“他突然用力捏碎蜡壳，吓得女大公的蓝宝石耳坠晃成一片，“但用丝绸和硅藻土包裹后——“他抓起碎块在掌心揉搓，“比您戴的珍珠还温顺。“
娜塔莉娅的呼吸突然急促。她想起了这段时间频繁出现在那个格物实验场上的大爆炸——它的威力比黑火药大太多了！
“我现在有点相信您是个魔鬼了！”她抿了口黑咖啡，苦涩在舌尖蔓延，“战争明明可以在今年就结束的”
“因为俄国在1856年战败不符合我的利益。当然，这也不符合你的利益！”罗耀国突然从公文包里拿出一幅北美洲地图，用铅笔圈出了阿拉斯加，“这里需要一位罗曼诺夫的女大公——你还记得我曾经说过的吗？俄罗斯帝国无可救药，罗曼诺夫家族在俄罗斯的统治必然崩溃。但是你现在可以成为罗曼诺夫王朝的拯救者.”
瓷杯翻倒在波斯地毯上，娜塔莉娅的指甲掐进掌心：“您要让俄罗斯割让领土？“
“是分裂出去一部分！“罗耀国端起咖啡杯，用银匙轻轻摇动着黑色的液体，“一旦俄罗斯战败，这块孤悬于新大陆的飞地就会成为英国、法国、美国猎取的目标，俄罗斯帝国是不可能保住阿拉斯加的，但罗曼诺夫王朝可以.这也是在未来拯救罗曼诺夫王朝的唯一办法！虽然保不住整个帝国，但终究可以保住一部分。”
罗耀国说的“一部分”，可不仅仅是阿拉斯加这部分，不过那都是以后的事儿.
“您需要我当傀儡？”她解开领口的珍珠纽扣，露出脖颈上雪白细嫩的肌肤，“而且我还是个女大公.”