婉贞不放心自己的姐姐，终于壮起胆子提问：“王爷，您是在联络天兄吗？他怎么说.”
罗耀国抬眼瞧了瞧这个小丫头，他这时发现外头的天色已经蒙蒙亮了，大概是早上五点多钟的样子：“婉贞，别担心.这是大清朝的最后一战了！”
“最后一战？”婉贞的表情有些复杂，“打完之后.大清就没了？”
“不一定，”罗耀国摇摇头，“也许是名存实亡吧？”他忽然放沉声音，推开车窗，对着窗外的一名骑兵大声问：“现在到哪里了？”
“西河务，刚过西河务！”
罗耀国道：“传令，加速前进，今天晚上一定要到北京城！”
北京，紫禁城。
那拉氏数到第六十六声炮响时，外头滚雷一般的声响终于戛然而止了。
那拉氏呼了口气：“这是.打完了？”
肃顺摇摇头道：“才开始呢！”他掏出个英吉利怀表打开一看，“一个时辰的炮击刚刚结束，接下去就是湘军乞活军的第一波冲锋了！”
“才第一波？”那拉兰儿问，“不知道曾国藩准备下多少本？”
“五万！”肃顺伸出一个巴掌，“五万乞活军，可不是曾国藩的精锐，只是乌合.虽然是乌合，却也能消耗洪秀全、杨秀清的兵力！等攻上几波，再出动精锐！”
那拉兰儿点点头：“慈不掌兵，曾国藩做得好！”
“禀太后，神机营急报！“
冯桂芬脚步匆匆撞了进来，将一份刚刚收到的军报递给了圣母皇太后，那拉兰儿接过折子打开一看，原本舒展开来的眉头一下拧紧了：“僧格林沁和杜翰正在向德胜门开进，他们想干什么？不管城北的捻军了吗？”
肃顺站起身：“太后，他们许是被捻子给吓退了，奴才走一趟，把他们挡回去！”
那拉兰儿点点头：“好，那就辛苦你了！”
瀛台涵元殿内，咸丰皇帝已经换上了皇帝朝服，端坐在炕上，蜡黄的脸上，没有一丝疯狂，双目当中，一片清明。
炮火染红了永定河的晨雾。十二磅炮弹撕开潮湿的空气，在太平军阵地上炸一波波的泥浪。立在长辛店堡垒掩体后面的杨秀清的眯着眼睛，望着自家的正在挨炮击的两翼，却没有下令反击——他可没有一个马蒂尔德给他供弹药！杨秀清的指尖摩挲着腰间七星剑的鎏金剑柄，盘算着李鸿章的北洋军到底会向哪一翼发起主攻。
忽然，他嗅到一丝焦糊味——那是烧得滚烫的纵火弹引燃了鹿砦后的稻草人。
“东王妙算！“洪仁玕大笑着展开折扇，“曾李二贼的炮弹都打空了，现在可以让咱们的弟兄从第二道胸墙后面顶再上去了吧？“
原来杨秀清早知道北洋的炮厉害，干脆让原本守在第一道堑壕的太平军在对方炮击刚刚开始的时候，就顺着交通壕退了下去——这法子说起来还是罗耀国传授的！
一想到罗耀国，杨秀清的眼皮子就是一跳。
对岸突然响起破锣声。数万乞活军如蝗虫过境般涌向冰凉的永定河。现在永定河的水不深，完全可以涉度。蓝布头巾连成一片浑浊的浪，来自山东的张阿四被裹挟在第二阵列，草鞋踩进冰凉的河水时，他看见前排的汉子们突然矮了半截——对岸的太平军神枪手突然开火了，他们也有米涅枪！
督战队把总的金牙在硝烟中闪烁：“过河赏米三斤！斩首一级可抬入乞活八旗！“话音未落，对面太平军的阵地上闪过一团枪口焰，这个金牙把总的脑袋顿时开了花，脑浆和鲜血溅了张阿四一脸。
随即又有人接着大喊：“后退者死，前进才有活路，斩首一级，就是世世代代吃皇粮的八旗子弟了！再也不挨饿受冻了……”