养心殿东暖阁内以“时辰”计时的座钟敲响六下时，曾国藩的千层底布鞋正跨过高高的门槛，踏上东暖阁。这位湘军统帅是今儿早上才飞马入京师的，灰白的辫子上还沾着沙尘和硝烟。一对吊眉毛拧成一团，脸上的颧骨凸起得更高了。
“曾帅来得正好。”圣母皇太后那拉兰儿的护甲划过舆图上保定府，“洪秀全、杨秀清已经到了保定府，离咱这北京城可没多远了。李少荃说京师难守，建议本宫和皇上、太上一块儿西狩，你怎么看？”
曾国藩也没依着老规矩向那拉兰儿叩头，只是揖拜一礼，就走到铺着舆图的桌子前看了眼，然后又和刚刚从绣墩上站起来的李鸿章对视了一眼，才一脸晦气地说：“便是要西狩也得先击退了洪秀全、杨秀清的这支兵。要不然咱们怎么去西边？总不能出了居庸关从口外走吧？眼见就是秋凉了，口外天寒地冻又乏粮，几十上百万人怎么走？”
李鸿章道：“老师，哪里有几十上百万人须从北京走脱？学生麾下不过六镇精兵，实数不过七八万。老师麾下的三十六方乞活军虽然号称百万，但真正能打的不过五六万。这十几万人保着皇上、太后、太上皇一起出居庸关，疾行向西，十日便可到大同了。”他话音未落，冯桂芬捧着八百里加急快步进来：“长毛北路大军逼近大同了！”
东暖阁内的气氛就是一滞，李鸿章走了两步，法国小牛皮鞋的鞋底踩出了“闼闼”的声响：“杨秀清用兵向来狡诈，他一准是以偏师北上，广设旌旗，其实没多少人，他的主力都在保定这一路！咱们要向南突围，正好一头撞上去！”
那拉兰儿的护甲又滑向了舆图上的天津大沽口，大沽口外的海面上被婉贞用红毛笔画上了一条背了根大烟囱的蒸汽船：“海上过来的长毛还在大沽口外没上来吗？”
李鸿章摇摇头，信心十足地道：“还没呢！守天津的是张树声，他可是一员虎将，所领的一个旅又是法兰西军官调教出来的精锐，总归能抵挡些日子的，请太后放心。”
那拉兰儿眉头微蹙，手心里攥着只珐琅烟丝盒，心里却把那个张树声好一阵埋怨——她现在可盼着自己的好妹夫罗耀国快点来北京呢！
罗耀国来了，她大概率还能当个后金汗太后，拿着大清的招牌去替太平天国稳住西北、东北和蒙古草原。
可要是洪秀全、杨秀清先来，那她只有被点天灯！就算最后被李鸿章、曾国藩保着去了西安也不见得能落个好他们要再进一步，终究是要行篡逆之事的！
想到这里，那拉兰儿已经拿定了主意，转过眸子盯着曾国藩问：“曾帅，出兵与洪杨一战，有几成胜算？”
“当有六成胜算！”曾国藩抚须道。
“胜算在哪里？”那拉兰儿杏眼一睁。
曾国藩的左手轻轻拨动朝珠：“我兵多而贼兵少，此胜算一也！我兵占据地利而贼兵远来疲惫，此胜算二也；我兵有法兰西大炮而贼兵只有小炮，此胜算三也；我兵有蒙古马队，有北洋军的西式马队，贼兵只有捻子马队，此胜算四也。”
那拉兰儿秀眉紧蹙：“有那么多胜算，怎么整个合起来才能赢六成？还有四成败在哪里？”
李鸿章语气森森：“粮草不济，疫病不止，饷银不足，人心不稳太后，北京是守不住的！”
“本宫知道了！”那拉兰儿迎着李鸿章的目光，毫不退让，“本宫主意已定.集中全力和长毛战一场！李少荃，把你在天津的兵也调来吧！”
李鸿章一愣：“天津怎么办？”
那拉兰儿说：“不如让波勇带绿营兵去守吧.”
李鸿章一惊，转身抱拳：“太后三思！天津若失，海上长毛顷刻可至朝阳门！”
曾国藩跺了跺千层底布鞋：“哪有那么快？波勇再不济，总守个十天八天，由天津到北京也有好几百里，三五日都走不完。有了这半个月，咱们和洪秀全、杨秀清就分出高下了！”
他的枯掌一合，向那拉兰儿抱了个拳：“太后，老臣请调天津张树声部助战，并令波勇率部驻防天津。”
那拉兰儿的目光扫过一旁案几上的一个黄花梨木盒，里面摆着的就是《太平天国-后金条约》——“集中全力和洪杨一战！”她忽地轻笑一声：“准了！波勇即刻带绿营换防天津，张树声部连夜回京。李少荃”她目光如刀，“你的法式洋炮，可别输给杨秀清的破烂土炮。”
瀛台，秋风秋雨愁煞人。
涵元殿的琉璃瓦在秋雨中泛着青光，咸丰裹着明黄缎被缩在炕角。安德海捧着药碗的手在发抖，他总觉得从太医院拿来的黑漆漆的中药里面有砒霜的气味儿。
“皇上.“曾佳·麟书突然浑身湿漉漉地推门，一看就知道是游水而来。那日永定门之变后，这位领侍卫内大臣兼曾国藩名义上的老爹并没被人为难——杀“爹”也得看儿子，哪怕这个“爹”他不真！所以曾佳.麟书只是被停了职，闭门思过去了。
而曾国藩入城之后，非但没有处置这个“假爹”，反而亲自去曾佳.麟书府上探望。这下圣母皇太后那拉兰儿也不好再动曾佳.麟书了，就给他来了官复原职，回家养病。