庭院古槐下，五六人围着白斯文而坐，阳光穿过槐树的树冠，化作一块块光斑，在白斯文的官服上晃动。他左手按着俄文版的《革命者书合集》，右手捏着根镶翡翠的烟斗，正用流利的英语同几个围坐者辩论：“我觉得《天堂论》中所描述的并不是真正的天堂，而是太平天国的奋斗目标。那是一个人人都能吃饱穿暖，普天之下再无饥寒交迫，生产极度发达，物质极其丰富的地上天国！虽然这个天堂中的场景根本不可能在人间实现，但是却描述得极为真实。而且一版比一版更真实，更丰富。涵盖了衣食住行等方方面面.”
对面一个留着一篷络腮大胡子的三十多岁的中年人突然打断他的话：“《天堂论》的场景为何不可能实现？白先生，你知道吗？人类在过去的一百年中所创造出来的财富，比全人类过去所有的世纪，我是说从人类诞生开始直到18世纪中叶之间所有的世纪所创造的财富的总和还要多！你能想象在未来的一百年中，人类又能创造出多少财富吗？有了那么多的财富，《天堂论》中的世界是完全有可能实现的！”这个人唤作摩尔，是个居住在伦敦的德意志学者和报社编辑。
“过去一百年发展快了些，未必等于将来的一百年还可以这样发展啊！而且”白斯文掀起官袍下摆，露出了压在膝头的《雾都孤儿》，“这本书所描绘的正是如今伦敦的现状——一百年前、二百年前、三百年前，伦敦的乞儿也不过如《雾都孤儿》中描绘的差不多吧？也许有些改善，但并不会太大。而《天堂论》中的天上伦敦，不仅人人吃饱穿暖，再无《雾都孤儿》之惨状，而且还有医疗、教育、失业金、养老金等诸多福利。另外，不仅白人可以有诸多福利，甚至连印度人、黑人，都能在伦敦与白人平等友爱，不分彼此。这样的伦敦，莫说百年，即便千年也不可能！”
“除非真有一个天父！”说话的是一个意大利烧炭党人，他腋下夹着最新刊印的《宣言》和一张想象的洪秀全画像印刷品——真约派的传教士在日本、东南亚和美国西部大量散发这种画像，不知怎么连伦敦都有了。
白斯文捻须微笑：“对，除非真有一个天父！可是据我所知，太平天国只有一个先知，并无预言之外的其他法力，否则大清焉能坚持到如今？先知一个武德充沛的先知在历史上就曾经出现过吧？他又创造出了一个什么样的国度？”
一个长着张娃娃脸，却留着一部大胡子的法国流亡者冷笑着插话：“《天朝田亩制度》对小生产者的保护，也许就是在人间建设天堂的基础。”他故意把《天朝田亩制度》的法译本摆在了一张石桌上。
白斯文认得这人，他名叫皮埃尔-约瑟夫.蒲鲁东，是个法国流亡者，因为反对拿破仑三世跑路到英国来的。白斯文摇摇头道：“人均一亩两亩的土地根本不可能保护小生产者，中国的一亩只是一块很小的土地，大概只有六分之一英亩。所以太平天国一旦和英国、法国一样建立工业，一定会对外扩张！而战争，特别是列强之间的战争，只会摧毁好不容易积累起来的财富！据我所知，过去一百年间，人类社会发生的战争的烈度，也是空前绝后的吧？如果未来一百年，人类将创造出空前的财富，那一定也会用战争摧毁空前的财富.除非有天父！”
“人民就是天父！”和摩尔坐在一起的一个高个子，相貌英俊的中年人突然站起来，用力挥动拳头。
白斯文摇摇头：“你们欧洲的人民愿意和印度人、非洲人、印第安人还有我们亚洲人共享世界吗？如果不能，那么你们已经占有了世界上最多和最富庶的土地，就必须为了保卫这些土地去压制其他人.这也就没有什么人民天父了！除非真有一个天父.但很可惜，即便真有，也来不了我们的世界。而太平天国没有除预言之外的任何法力！”
讨论一直持续到闭馆钟声被敲响，白斯文正在借阅台登记明日要取的《不列颠印度史》。管理员忽然低语：“公使先生，有位访客在珍本室等您。“
穿过摆满中国古籍的走廊，白斯文在某篇不知名的残卷前见到个裹着黑斗篷的身影，那人转过身，露出了苍白而充满病态的面庞。
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白斯文愣了一下，连忙一个打千礼，然后用英语道：“亲王殿下您好！”
(本章完)