咸丰四年，十二月二十五。
凛冽晨风裹挟着鹅毛大雪，“呼呼”地从凤阳县城头冷冷扫过。高大城头上，满满当当站着一群淮军官兵，个个惊得目瞪口呆，恰似瞧见了什么绝世奇景。一面绣着“苗”字的大旗，在北风中烈烈舞动，好似一条张牙舞爪的巨龙。
此处乃是大清安徽省凤阳府的府城，这城墙可是大有来头，乃是大明洪武皇帝留下的遗产，按照京师规制修筑而成，最近又加固一番，那叫一个高大巍峨，坚固得如同铜墙铁壁，任谁见了都得感叹一句“坚不可摧”！自从杨秀清攻占安徽泗州淮南部分后，凤阳县便成了抵御太平军沿淮河西进的关键要冲。主持两江军务的曾国藩，将这座坚城交给了淮军首领苗沛霖。
想当初宝应大战之时，苗沛霖那是借口连连，说什么要抵挡泗州方向的太平军，保卫庐州、安庆二府后路，还得提防淮北的捻子，死活就是按兵不动。带着麾下十八营淮勇，死守凤阳县城，天王老子来了也别想让他挪动一步，更别提去和咸丰皇帝陛下并肩作战了。
可谁能想到，这苗沛霖不去找咸丰，“咸丰”今日竟自己找上门来了，而且还带着太平军来攻打凤阳！此刻，他就在凤阳城下，被一队太平军押着，身旁还有十几个垂头丧气、身着“黄马褂”的家伙跟着。
只见这“咸丰”一开口，便是地道京片子，哭丧着脸嚷嚷道：“苗沛霖听好了，我乃爱新觉罗奕詝，大清朝的皇上！如今我已拜了上帝，归降天国，大清亡啦！你别再负隅顽抗，速速向东王九千岁投降，东王那可是仁义无双呐……”
城头上的苗沛霖都看傻眼了！自己还在这儿为大清守土尽责，这大清皇上倒好，率先投降了，还带着太平军来劝降，这叫什么事儿？这城还怎么守？这大清忠臣还怎么当？
苗沛霖正目瞪口呆，一时不知如何作答时，他身边的一群营头和幕僚，早已像炸开了锅一般，你一言我一语地议论起来。
“啥？大清皇上被长毛给抓了？真的假的啊？”
“好像……是真的！前几天袁大人、李大人的兵逃回来，听他们说咸丰爷在宝应大败，自己从战场上逃跑时，被捻军黄旗女将杜金蝉给活捉了！”
“杜金蝉？是那个捻军张大盟主的老婆大金吗？”
“对，就是她……张大盟主这下可要飞黄腾达了，至少得封个侯！”
“唉，他当年还叫我去参加他那个捻子军呢，我怎么就……”
“我也是啊！真是悔得肠子都青了……”
都已经有人觉得自己跟错了主子，而且还是当着苗沛霖的面，虽说声音不大，但那意思再明显不过，这是公开警告他认清现实呢！现在可不是愚忠大清的时候，他苗沛霖要是还执迷不悟，那别人可就不是说闲话这么简单，说不定反手就是背后捅刀子。
苗沛霖心里门儿清，手底下这些人都是什么德行。他们和张乐行一样，都是淮北的小豪族。安徽淮河以北这地界，生活环境恶劣得很，夹在黄河、淮河之间，不是黄河泛滥，就是淮河发大水，要是黄河、淮河都消停，多半又闹旱灾。
在这种恶劣环境下想活下去，就别想着当什么顺民，必须抱团结盟。风调雨顺时，就本本分分当农民；一旦水灾旱灾来了，抄起家伙就去别处吃大户。这些聚集起来的淮北农民，按照当地方言，被称作“捻”，也就是“一股、一伙”的意思。日子久了，淮北便有了“居则为民、出则为匪”的习俗，这民风，那叫一个极为彪悍！
张乐行聚集一大帮捻子反清拜上帝，苗沛霖则拉了伙捻子忠清办团练。虽说他们阵营不同，可实际上都是一群小豪强凑在一起。张乐行、苗沛霖这些大头目，都得哄着能拔刀相向。
如今，太平军势力如日中天，张乐行风头正盛。他苗沛霖要是再不改换门庭去拜上帝，说不定别人就要割了他的脑袋，献给太平天国了。
想到这儿，苗沛霖长叹一声，朗声道：“皇上，臣等本欲死战，奈何皇上您先降了……也罢，君要臣降，臣不得不降！来人，开城门，迎太平，拜上帝！”
而苗沛霖这一降，杨秀清的西进中原之路就算开阔了！而且安庆、庐江二府清军也陷入了腹背受敌，只要“金阿多”多跑跑，也许就全都就坡下驴，“君要臣降，臣不得不降”了。
当然了，这还不是最好的事儿，对杨秀清而言最大的好事儿，是捻军两大头目都归顺了他，接下去他就能尽收淮北诸捻，有了捻军马队帮助，杨秀清的北伐军可就能纵横中原了！
而在差不多同一时间，在海州城外，也有一个类似的场面。
但见一群身着黄马褂的，簇拥着一个瘸腿麻子。此麻子头戴一顶“行冬冠”，身着黑色行褂。周围还有三四千兵丁，那模样，歪七扭八，好似一群散了架的虾兵蟹将。瞧他们的服色，那叫一个五花八门，有八旗新军的，有淮、鲁、湘练勇的，还有些绿营兵。一个个灰头土脸，活脱脱就是一群落荒而逃的倒霉蛋，狼狈不堪得紧。
这时，一个嗓门大得好似洪钟的黄马褂老汉，站在那骑着毛色黯淡瘦马的瘸腿麻子身旁，扯着嗓子大喊：“城上的听着，大清皇上在此，还不速速开城门，迎驾！”
嘿！又来一个大清皇上！
这人正是爱新觉罗奕詝，也就是咸丰皇帝。不过和凤阳那冒牌货可不一样，这位可是如假包换的真咸丰。
想那咸丰，终究还有小两万大军护着，又有个金阿多帮他引开追兵，当日倒也成功从宝应城北的战场脱身。只是存放辎重粮草的平桥镇被太平军骑兵围得水泄不通，仓惶撤退的咸丰，哪敢去和气势正盛的太平军骑兵硬刚，无奈之下，只得绕过平桥镇，往淮安而去。