罗耀国那在北京城可是有眼线的，而且还是一个特别靠谱的“大眼线”，名叫波勇，以前是道州守城营把总。这家伙跟着冯子材、焦鸿，护送程矞采的家眷一路“润”到上海后，就开启了一项北上潜伏的大计划。
他打着前任湖广总督程矞采身边戈什哈头子的旗号，揣着程矞采这位“活忠烈”的遗折就奔京城来了。照着程矞采儿子程福培指的道儿，在裕泰大茶馆找着了窍门，哐哐砸出一大笔银子，嘿，还真就买了个京官当当，成了巡捕南营下辖菜市口左哨千总。您可别小瞧这职位，那可是关键岗位，主要任务就是保卫菜市口——就在宣武门外，专干砍人买卖的那地儿。要是太平天国派来京城的探子胆儿肥了敢劫法场，咱波勇波大人就得吆喝着底下那帮兄弟往上冲了。
不过这一年多来，虽说大清这天下已经风雨飘摇，跟那破船似的四处漏水，可波大人镇守的菜市口愣是固若金汤，一点儿岔子都没出过，稳得很呐！
不当班的时候，波勇波大人就学那些旗人老爷的做派，整一身锃亮的长袍马褂，拎个鸟笼子，里头关只八哥，迈着四方步，一步三晃悠地溜达去裕泰大茶馆喝茶、点几样点心，顺道瞅瞅正阳门大街上的热闹景儿，时不时还跟那些消息灵通得像顺风耳的旗人大爷唠唠嗑。
您还别不信，这北京城的大清朝廷啊，就跟个四面透风的破茅屋似的，里面商量个事儿，跟那风似的，没一会儿就飘到紫禁城外了。波勇靠着巡捕五营的人脉四处打听，再回裕泰大茶馆听个墙角、查漏补缺，这情报基本就十拿九稳了，跑不了。
另外，他还在紧挨菜市口的米市胡同置办了个小院子，娶了个姓阎的落难奴才家闺女当媳妇，连顺天府的户籍都落了。这下可好，北京的编制有了，北京妞娶了，北京户口落了，北京房子也住上了，到最后，连北京话都说得倍儿溜。现在陌生人要是跟他唠上半天，他不主动坦白，人家根本不知道他是外地来的“北漂”。
不过最近，波勇在裕泰大茶馆里可难碰到能跟他侃大山侃半天的北京旗人大爷了。那些大爷们不咋来了，就算偶尔露个面，也是随便扒拉两口吃的就抬脚走人，全然没了往日闲坐喝茶唠嗑的心思。
但波勇还是老样子，每次必点一壶高沫，一坐就是小半天。要是没客人跟他唠，他就把那个叫王有利的机灵伙计喊过来，俩人也能唠上一阵儿。
这王有利伙计，那也是个耳朵灵、眼睛尖的主儿，四九城内外这点事儿，就没有他不知道的，简直就是个“行走的京城百事通”！
波勇端起茶碗吹了口气儿，品了一口，就接着问坐在自己身旁的王有利：“万岁爷不会真想大冬天的御驾亲征去打老毛子吧？”
“当然真啊！”王有利抬手一指对面的那间皮货行，“那里头的皮货都卖空了，都是旗人大爷们买了去准备穿上去黑龙江喝西北风时候御寒的！还有.”他忽然顿了顿，眼皮子眨了眨，神神秘秘地说：“您这些日子没觉得正阳门外大街上的臭要饭的和往年有些不一样吗？”
“没发现呀。”波勇悠哉悠哉地又喝了口茶，撇撇嘴说，“能有啥不一样？”
“嘿嘿，年少体壮的那些家伙是不是都不见啦？”王有利神秘兮兮地低声说道。
“哟呵？”波勇愣了一下，眼睛眨巴眨巴的，“好像还真是啊，他们都跑哪儿去了？”
王有利嘻嘻一笑，挑着眉说：“嘿嘿，都跑去八旗新军啦！”
“去八旗新军了？”波勇眼珠子滴溜溜一转，好像突然想起了啥，“哎呀呀，原来那些个替死鬼都是外城的乞丐呀！”
王有利笑着打趣道：“哈哈，果然啥都瞒不过波爷您呀。不过呢，也不全是外城的乞丐啦，还有城外旗人庄子上的佃户呢……波爷您想想呀，要不是皇上铁了心要跟老毛子干一架，哪会有那么多旗人老爷花钱走后门再找人替自己上战场。”
就在两人正聊得热乎的时候，门外噔噔噔一阵响，跑进来一个穿着八旗新军行褂的十二三岁的“娃娃兵”，正是那赵三多。
原来金阿多雇他可不是去当什么长随，而是把他弄进八旗新军当炮灰，去替一个十六岁的旗人少年兵扛枪上战场。
“王大哥，王大哥，您还认得我不？我是小多子，赵三多呀！”赵三多那叫一个兴奋，扯着嗓子喊。