揽云宫。
丝竹管弦，笙歌燕舞。
魏青棠他们到时，只见一群西域胡姬正在献舞，那柔嫩的腰肢扭若灵蛇，雪白的皓腕摇出清脆铃响。叶贵妃坐在上首处，端杯执饮，浅笑盈盈，下方两侧设有数桌小宴，抬眼望去，宁国公夫妇、英国公杨肃、定国公沈烈夫妇……赫然是朝中几位国公及夫人。
魏青棠微微一惊，没想到叶贵妃今日宴客。
偷眼瞧去，魏九眯起细目，显然也没料到这出。
这时传报的小太监走到叶贵妃身边，附耳禀了什么，叶贵妃挑眉，摆了摆手。
歌舞顿止，只见这位宠冠六宫的娘娘亲自起了身，走下玉阶。
“督公爷，您怎么来了？”
叶贵妃含笑迎上来，美眸轻轻扫过他身后，“还有郡主也来了，今儿这揽云宫真是热闹。”
魏九略略低头：“见过贵妃娘娘。”
魏青棠同刘珉也福身行礼：“参见娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”
叶贵妃微微一笑，道：“都免礼吧。”她转身冲一太监道，“还不快给督公爷和郡主看座！”
“是，娘娘。”
几名宫人麻利地添上桌宴，摆置在最靠前的左手边，魏九谢恩落座后，一
双眼睛方才轻飘飘环视几人。
“原来几位国公爷也在……”
他好似现在才看到他们一般，几人面色皆有不虞。
然而顾忌场合，谁也没有多说什么，就是定国公沈烈冷冷一哼，尤为响亮。
魏青棠在魏九身畔坐下，垂眉不语。
她不知是喜是忧，喜的是叶贵妃宴客，这么多人在场魏九应当不会提及亲事，忧的却是这散场之后该如何解决。
叶贵妃拍拍手掌，歌舞再起，可不管眼前的胡女多诱人、乐声多动听，都提不起她半分兴致。
待一场舞毕，叶贵妃端起酒杯：“魏督公、诸位国公们，本宫谨以此酒，敬诸位一杯。”
众人连忙起身，举杯还饮，完事后，叶贵妃方才道：“今日宴请诸位，正是皇上的意思，想必众位也听说了，皇上已经答应南蛮派出一名公主和亲。如今宫里适龄的只有城阳公主，定国公，你是她的外祖，你有什么看法？”
沈烈一愣。
自从废太子失势，皇后病重，他沈家一门树倒猢狲散，往日交好的同僚避之不及。
定国公府名存实亡，沈皇后的一双儿女也只剩城阳一人，这时候却选她作和亲公主远嫁南蛮，实
在是……
沈烈黑脸不语，他的夫人却忍不住了。
绕过桌宴来到红毯上跪下：“贵妃娘娘，皇后病重，废太子他又已经去了，您这时再让城阳公主和亲，让皇后可怎么办呐！”她是皇后的母亲，骨肉亲情，说着便低低啜泣起来。
叶贵妃眉间划过一丝不耐，她对皇后和废太子恨之入骨，根本不会在意他们。
但确如定国公夫人所言，这种时候把城阳公主远嫁，太不近人情……何况皇上根本舍不得，否则又何必让她叫这些国公爷来。
叶贵妃伸手虚扶道：“沈老夫人，你的心思本宫知道了，快请回座吧。”