……
另一边，掐着表的庞克来到了艾琳公主包厢的门口，伸手敲响了房门，不多不少正好五分钟。
开门的是公主的女侍卫。
庞克不敢有任何马虎，原原本本地按照科林先生的吩咐转达了他的意思，随后便匆匆告退了。得知科林一时半会儿无法回来，艾琳坎贝尔心中松了口气之余，却又不禁生出了几分怅然若失的情绪。
老实说，她完全不知道他是怎么想的。
起初她觉得对方是看上了自己，然而就在她开始感到困扰之前，他的抽身离开却又让她拿不定心中的主意。
也许只是自己的自作多情
也许其实他并没有想那么多。
她能感觉到那双眼睛里的欣赏，但却看不透那欣赏的背后藏着的是怎样一种感情。
那若即若离的感觉，让她的心情始终无法完全的冷静，就像夏天躁动不安的蝉鸣。
“特蕾莎，你说这个世界上真的有人会仅仅因为欣赏就付出如此珍贵的宝物吗”
听到公主殿下的询问，关上门回到茶桌旁边的特蕾莎愣住了几秒，随后迟疑着给出了自己的回答。
“抱歉，公主殿下，我没有这方面的经验……但我想应该是不会的。”
“所以果然是‘喜欢’么”艾琳轻轻叹了口气，双手托着下腮，用开玩笑的语气说道，“真让人伤脑筋，没想到在下居然也变成了故事中那位罪孽深重的女人。”
相处了这么久，特蕾莎当然能听出来公主殿下是在开玩笑，然而那微微上扬的唇角却又让她拿不定主意了。
斟酌了许久，她谨慎地开口说道。
“殿下，我不了解那位科林先生，我们调查不出来他太多的信息，但我想如果他是和您的兄长爱德华大公一类人的话，他们应该是不存在‘喜欢’这种感情的。”
“我知道，把‘喜欢’这个词换成‘想要得到’也许会更准确一点儿，不要觉得我什么都不明白，我只是不太喜欢不解风情的表达……”
艾琳悠悠叹了口气，明亮的眸子里闪烁着睿智的光芒。
“但你不觉得，无论是他是出于什么样的目的接近我，对我们来说都不亏吗”
这场慈善晚会筹措到的资金已经远远超出了她的预期，不但能够安置雷鸣城外的流民，甚至还能做更多的事情。
相比之下，她并没有真的付出什么，而那位科林先生也没有要求她利用坎贝尔家族的权力做任何事情。
既然如此，自己扮演一个崇拜他的小姑娘似乎也没什么不好，何况他的谈吐礼仪还挺讨人喜欢。
虽然艾琳并没有将心中的情绪写在脸上，但那微微翘起的唇角还是暴露了她的心中的得意。
就好像在宫廷课程上解开了一道所有人都不会的难题。
特蕾莎承认，公主殿下很聪明，她甚至会委托自己去做田野调查，了解雷鸣城不同地区的不同物价，而这是不少贵族都不屑于去做的事情。
然而令她担心的也正在于此。
她记得自己的父亲曾说过，他们的家族之所以能够长久不衰，并不是因为历代家主有多聪明，恰好因为他们都不聪明。
他们永远效忠于坎贝尔家族，永远是坎贝尔大公手中的剑，而不会自作聪明地在两个王子之间下注。
不过看着公主殿下兴致勃勃嘴硬的样子，她还是没忍心打扰这份雅兴。
至少目前来看，那位神秘的帝国贵族并没有表现出赤果的野心，仅仅只是表示了对公主殿下的欣赏，行为举止也足够的绅士得体。
如果他真的抱有什么不良的企图，到时候她在出言提醒或者劝告也不会太迟……
……
随着时间的推移，拍卖会逐渐进入了尾声，中途离席的科林先生却迟迟没有回来。
艾琳起初并没有太放在心上，只是优雅地喝着红茶，享受着独处的宁静，并时不时和特蕾莎聊上两句。
然而俩人毕竟太熟悉了，特蕾莎也讲不出来什么新鲜的东西，更不可能放松下来和她畅所欲谈。
心中渐渐感觉到一丝无趣，艾琳的思绪不禁飞到了遥远的北境，位于苔原之上的学邦。
之前科林先生正好说到了会打人的柳树，和只有与死亡擦肩而过之人才能看见的夜骐。
真好奇那片广袤的土地上还有什么。
就在百无聊奈的艾琳正打算吩咐特蕾莎去看看到底是什么情况，冒昧的安第斯先生还要占用他多久时间的时候，门口终于响起了敲门声。
几乎就在那敲门声响起的一瞬间，前一秒还在走神的艾琳公主立刻坐直了身子，调整了托盘上的茶杯，重新摆出了端庄淑女的模样。
看着一瞬间打起精神的公主殿下，特蕾莎心中无奈地笑了笑，走到房间门口拉开了门。
“……实在是抱歉，尊敬的公主殿下，让您等了这么久。”看着端坐在桌前的艾琳公主，罗炎做出歉意的表情微微颔首。
看着真诚道歉的科林先生，原本就没有生气的艾琳莞尔一笑，用打趣的声音说道。
“那你准备怎么补偿我”
罗炎恭敬地说道。
“但听您吩咐。”
艾琳微笑着说道。
“要是我希望您为我带来魔王的首级呢”
“我得承认这对我来说是个充满挑战的任务，”罗炎的脸上露出困扰的表情，“但如果是您的愿望，我会朝着这个方向努力，努力磨练自己的本领。”
“我开玩笑的，亲爱的科林先生，您已经为我付出了太多，我怎么好意思再要求您做更多。况且讨伐魔王是坎贝尔王室的义务，我可没打算将这份光荣的使命让给别人。”
看着似乎将自己这番话当真了的科林先生，艾琳俏皮地眨了眨眼睛，心中生出了一丝淡淡的得意。
看来比起自己对他的在意，还是他更在意自己。
先前患得患失的情绪与特蕾莎的提醒让她感到了一丝不安，甚至产生了怀疑，但现在看来完全是多余的。
主动权一直在自己的手上。
她可以轻轻松松地拿捏他，只要她想。
然而此时此刻的艾琳公主并没有意识到，她之所以会这么想，是因为某人故意让她这么想的。
看着脸上洋溢着自信笑容的艾琳，罗炎的脸上同样露出了温和的笑容，恭敬的说道。
“如果是这样的话，那我更应该磨练自己的本领了，为了有朝一日能成为您的依靠。”
那真挚的笑容就像温暖的阳光，让艾琳心跳下意识地快了半拍，差点儿迷失了方向。
不过她还是很快地回过了神来，维持住了端庄的仪容，优雅地邀请科林先生坐在了对面。
接下来的时间里，两人在友好的氛围中度过。
让人浮想联翩的骚话已经够了，再来就不礼貌了。
罗炎没有再画蛇添足，而是继续讲起了他那些经过艺术加工的校园生活以及关于“卡奥大陆”的事情。
尤其是后半部分，他刚刚和安第斯先生已经讲过一遍了，现在正好趁着还没忘掉再复述一遍。
免得前后矛盾穿帮。
而艾琳则是充当了倾听者，并时不时地问了一些令她感到好奇的问题。
不过很明显比起新大陆，这位小姑娘更好奇学邦的巫师塔。
就这样，今晚的宴会在友好的氛围中走入了尾声，心满意足的宾客们陆续退场。
临别的时候，艾琳特意披上了长袍，在特蕾莎的陪同下将罗炎送到了庄园的门口。
看着站在马车旁边的科林先生，她的眼眸中带着真诚，用来清澈悦耳的声音说道。
“感谢您的礼物，和您相处的时间虽然短暂，但很愉快，我期待着与您再次见面。”
罗炎微笑着说道。
“我也一样，这是我离家以来最愉快的夜晚，祝您今晚有个好梦。另外，您也许误会了什么，我才正要将那份神秘的礼物送给您……”
正要
艾琳微微愣了下。
“难道不是那颗钻石——”
她的话音还没落下，某人已经握住了她的右手。
温暖而熟悉的触感浸入了她的手心。
等她回过神来的时候，那位善良体贴的绅士已经坐到了马车上，而她的手心则多了一枚金色的怀表。
“它对我来说只是一块怀表，但对你来说是无价之宝，比起占有它，我更希望它能陪在你的身旁。”
“以后再遇到困难记得给我写信，千万别再把它弄丢了。”