姜皎生母丽嫔，初入宫只是个答应，是她的父皇南巡时江南督造献上的美人，一夕之幸，怀上了孩子，被她父皇带进了后宫。
彼时，她的生母进宫之后入住景阳宫，主位是端嫔娘娘，端嫔娘娘并不得宠，见她母亲貌美却性子温驯，且怀了身孕，有意借她的生母邀宠。
生下姜皎之后，兰答应变成了丽常在，姜皎一出生便直接被送给主位娘娘抚养，端嫔年轻未生养过，并不喜抚养别人的孩子。
且她的生母性子柔弱从不争宠，侍奉端嫔殷勤周到，姜皎虽名义上由端嫔抚养，其实从小便在生母身边长大。
姜皎身为公主，生母位分低微，自己性子与她母亲一般温柔，在宫里虽不得宠爱，但公主之尊，有母亲护着，端嫔为倚靠，她自己又乖巧懂事，在宫里倒也过得去。
变故发生在姜皎七岁那年，她的母亲再次有孕了，而端嫔已经凭借娘家成为了端妃，却依然无所出。
端妃十分重视这一胎，她需要一个皇子，流水一般的补品送进她母亲宫里，十月怀胎，她母亲生下了二皇子，自己却难产而亡，被追封为丽嫔。
姜皎有了一个弟弟姜煦，却失去了母亲。
如端妃所愿，孩子被交给她抚养。
一直到姜皎十一岁那年，弟弟四岁，端妃有孕了。
十月之后，端妃生下体弱的三皇子姜梓。
端妃有了亲生子，姜皎和弟弟姜煦处境尴尬起来，尤其三皇子病弱，端妃一颗心都扑到了三皇子身上，哪里还顾得上别人的孩子。
崇明十四年，这一年发生了许多事，先是端妃生下三皇子，除了皇后娘娘生的大皇子，她母亲生的二皇子，这是第三位皇子，其实她的父皇子嗣颇丰，只是男少女多，有八位公主，三位皇子。
也是这一年，父皇厉行削蕃，然后，引发了两王之乱。
父皇在这一年的六月御驾亲征，战事一直持续到那一年的十二月，两王之一的秦昭王即他父皇的大皇兄战死，他父皇获胜在即却匆忙赶回。
崇明十四年年底，这一年在姜皎的印象中十分深刻，她的大皇兄太子姜昭坠马，摔到了脑袋，昏迷半月。
消息传到战前，父皇命司礼监掌印太监魏桢督战，而他父皇匆忙赶回，只是御驾还在归途中，太子姜昭便在昏迷中溘然长逝。
崇明十四年的冬天尤其的寒冷，太子在新年前薨逝，王皇后悲痛欲绝，父皇御驾归来，彻查太子坠马案，新年之前，父皇下令诛杀涉太子坠马案的四十三个宫女、太监。
这一年的冬天尤其漫长，临近年关，姜皎的弟弟姜煦意外坠入宫中的莲花池，天冷，被宫里侍卫救起时冻得瑟瑟发抖，回来就发了高烧，姜皎衣不解带的照顾了两天，弟弟退烧的时候，姜皎几乎要喜极而泣。
父皇甚少见她，她也不如其他公主得父皇宠爱，这世间，唯有弟弟姜煦才是她的至亲和依靠。
好在弟弟坠入荷花池后，父皇许是终于想起太子一死，二皇子和三皇子就是他唯二的两个子嗣，弟弟身边的人全都换了一批，弟弟成为父皇最年长的健康子嗣，其实也才五岁不到。
崇明十六年，三十四岁的父皇忽然得了头疾，下令遍寻民间的神医入宫，甚至开始迷信长生之道，服食丹药。