汪东虎来到善堂后，程四一眼便相中了他，收他做了弟子。汪东虎从此也在善堂中长住了下来，成了周寒的儿时好友。
孙步铭造反，打到随县外，程四带着汪东虎，比周寒他们提前离开善堂，一路之上半卖艺，半乞讨。他们原是打算往京城方向去，大地方，机会也多。谁知走到云州，程四一病不起。师徒二人也没钱看病吃药，程四挺了一些日子，人就死了。
师父死了，汪东虎自己还得好好活着，所以继续往前走。这次他没了目标，随遇而安。到了梅江边，他跟一个客船老大讲好，他在船上为坐船的客人表演杂耍，以抵船资，才得以上船。
夜晚，客船靠江边休息。汪东虎悄悄溜出来，到江岸上找吃的。哪想到，他亲眼目睹了一场厮杀。他吓得躲在路边草坑里，大气也不敢喘。
后来黑衣人杀了船上的人后，撤退时，一把将躲着的汪东虎抓了起来。
汪东虎很绝望，以为自己看到了行凶者，会被灭口。谁知黑衣人只是带走了他，没有杀他。
他被带到了江州，并且进了厉王府。后来一个被人称作统领的人来到他面前，让他在死和忠于厉王之中选择一样。他当然选择活着忠于厉王。就这样，汪东虎成了勾陈卫一员。
“你可知道善堂后来发生的事？”周寒问。
“不知道。”汪东虎表现得十分平静。
周寒从怀里掏出一个小石片。石片一面歪歪扭扭地写着一个“阿”字，另一面画着几道弯曲的线条，不像虫，不像蛇。
别人看到这个丑陋的石片一定会觉得好笑。可周寒和汪东虎笑不出来，这个石片承载着两个人儿时的快乐，重逾千斤，亦如他们此时的心情一样沉重。
这个石片，就是周寒从善堂的火灾现场找到的，她小时候和汪东虎、汤与玩将军打仗游戏的“军令”。
看到这个石片，汪东虎脸上终于有一些变化，他的目光不再平静。
“当初，这个东西被你带走了，你曾说会用这个与我相见。后来我在善堂的废墟中找到了它。我以为你来找过我，我以为你在火灾中……没想到它却成了你的罪证。”周寒怒了，说话的声音越来越大。
汪东虎知道没有隐瞒的必要了，“善堂起火前，和杜明慎在一起的是你吧。”
汪东虎当时看到和杜明慎在一起的周寒，便觉得眼熟，但也没想到是周寒。他们几年未见，各自变化较大。
而且汪东虎也没将杜明慎身边的那个姑娘，往周寒身上想。后来，他听说周寒进了王府，并被安置在紫雨斋内。
“你承认了是吗？你为什么要这么做，你也在那里长大，应该很清楚善堂里的人，他们虽然算不上什么好人，可他们都是为生活所迫的可怜人。他们的命本来就够苦了，你为什么还要把他们送上死路？”周寒手里的石片随着她的情绪颤动着。
“我有我必须服从的命令。”汪东虎强装镇静。
“命令？谁的命令？厉王的吗？好，我问你。”周寒深深呼吸一口气，继续说，“我阿伯躲在善堂十多年，没人知道他本来的样子和身份，厉王是怎么知道他在随县善堂的？”
汪东虎的双手紧紧攥了起来。
周寒猜得没错，是汪东虎出卖的周启锋在随县善堂的消息。当年他加入勾陈卫，毫无地位，毫无存在感，每天挨最重的打，却吃着最差的饭食。
汪东虎知道，在勾陈卫中，只有立功才能提升身份。提升了身份，他才能有好日子过。
他下定决心，要从最末等的边卫，到三等卫，二等，一等，然后坐上统领的位置。
后来他知道勾陈卫一个重要任务，那就是找到当年从厉王府逃出去的侍卫长周启峰。
汪东虎看到周启峰的画像后，越看越像乞丐老周头。他便向其他勾陈卫询问周启峰的一些特征。打听出来后，他基本能确定七八分，老周头就是周启峰。