二人正说话间，那袁家家仆已经走了过来，看几人的衣着气势皆不是平常人，恭敬行礼。宁远恒也不还礼，叶川转身对二人道：“我们在路上也未见过一个女子。两位可往他处继续寻找。”
袁家仆人正要转身走，宁远恒叫住他们，“我是襄州新上任的刺史，回去转告你家主人，若有什么难处，可尽管来府衙找我。”
袁家仆人一听面前之人是刺史大人，赶忙跪下磕头，宁远恒摆摆手，让二人继续找人去了。
一旁杜明慎微微含笑，“没想到大人还未上任，便操心百姓之事，真是勤勉。”
“在其位，谋其政，既然到了这襄州做地方官，就尽力做好吧。”宁恒端起面前的酒杯，轻轻晃了晃。
说此话时，宁远恒脸上没有了半分不甘，反而有了几分期待，似乎是想马上着手干出一番事业一样。
杜明慎和宁远恒二人又聊了一会儿，酒足饭饱，各自告辞，杜明慎先把宁远恒送到门外，周寒也随着走了出来。
当宁远恒解下拴在柱子上的马缰绳，周寒随着的眼睛瞬间瞪大了。那匹马，在皑皑白雪中愈发显得如火一般艳红，为这苍茫天地，增添了一抹亮色，让人想忽略都难。
她又转头看向宁远恒，几年前那个骑在火红骏马上的意气风发的少年又浮现在脑海中，原来是他吗？当年少年郎的稚气几乎不见了，代替的是英气挺拔和沉稳。
杜明慎送走宁远恒，转身看到周寒那失神的眼光，用手在她眼前晃了晃，周寒才回过神来。杜明慎问，“看什么，这么出神？”
周寒意识到刚才自己失态，忙说：“宁大人的那匹马儿真好看。”
杜明慎又看向宁远恒的背影，介绍说：“那匹马名叫踏焰，是匹宝马，那可是宁远恒的宝贝。”
杜明慎说完，离开醉仙楼，踏着咯吱响的雪白地面，走进风雪中，密集的雪花很快淡没了他的身影。
宁远恒到了刺史衙门递交了吏部公文，就算是正式上任了，穿上刺史的官服，宁远恒还真不习惯，毕竟习惯了那束身紧衣的军人服饰，这宽大的官服，感觉很肥笨。
他又让人把近两三年内的一些公事档案整理了，拿来看看，不由得头大。他觉得这谢文星真是再该死一次，这刺史衙门中的事真是一塌糊涂。案件不清，政务不明。
唯一让他感觉欣慰地是，谢文星死得突然，没来得及将自己这几年所贪之财转移，死后财物一律被封存了。足有十万多两，一个刺史一年的俸禄也不过百余两。十万多两银子，他这要何其贪婪，才能积攒下。宁远恒不由得感慨。
就在宁远恒忙碌之时，杜明慎见到了杜太师身边的家仆，冒着风雪从京城赶来。杜明慎坐在正厅的罗汉床之上，看着厅下站着的人，淡淡地问：“他老人家有什么吩咐？”
家仆恭敬地回答，“老爷让我转告公子，江州那边对公子并不放心。恰好谢文星被害，襄州刺史空缺，太师便顺水推舟，让宁远恒到这任刺史。”
杜明慎轻笑一声，“我便知道这里就有他老人家的手笔，否则一个常年带兵打仗的武将，好端端的跑到襄州来做什么刺史。”
家仆道：“老爷说，让公子安分在家里呆着，不要和宁远恒走得太近，也不要主动去找他，但如果他有事需要帮助，也要尽力帮他。”
杜明慎仰头靠在了罗汉床上，微闭双眼，从那略显杂乱的呼吸声中，感觉到他沉重的心事。