苏鸿武自打在战场上见识过热武器大发神威后，就对天工院心怀向往，班师回朝的第二天就上门拜访，孙副院不敢怠慢这位战功赫赫的侯爷，小心翼翼作陪，怕自己哪里疏忽了，特地把梁隆主任也拉过来，毕竟天工院上下，只有这位正儿八经混过官场，虽然混得不咋样。
可惜，没有许可，哪怕是威名远扬的苏侯爷也进不了天工院核心之地，苏鸿武虽然遗憾，但很理解，换做是他也会严防死守那些武器的技术核心。
恩科殿试结束，镇西侯卸甲辞官。
早就想认识认识那位叶院长的苏鸿武在休沐之日拜访武安公主府。
不知道苏侯爷有何来意，鉴于对方德高望重的身份，叶繁和杨漓月一起招待了苏侯。
府里的丫鬟小厮还是第一次见到公主和驸马共同会客陌生人，当即打起了精神，生怕出了错漏。
杨漓月还思考着苏侯爷有什么事要来拜访她，结果看着直要把叶繁夸上天的老侯爷，嘴角抽了抽，干笑出声：“苏侯爷莫要再夸了，在夸他该飘了。”
“不，我已经飘了。”叶繁给苏侯爷沏了杯热茶：“侯爷，您再多说两句，您说话我爱听。”
苏鸿武被逗得大笑，一饮而尽茶水后，啧啧两声：“不是老夫硬夸，大靖若非有天工院，怕是免不了一场浩劫啊。”
叶繁摆了摆手，刚想谦虚两句，苏鸿武倏地问道：“你在礼部，可见过南宫亮？”
南宫亮以及一帮西羌核心贵族正幽禁在鸿胪寺内，这事叶繁知道，倒是听说过南宫亮成天嚷嚷着要见他，叶繁轻笑一声：“他以为他是谁啊？说要见我我就得去？那我多没面子？”
“老夫倒是明白他为何执着要见你。”苏鸿武道：“回程路上，我与他聊过一次，他说西羌此次战败，非战略有所差池，纯粹因为靖朝有了一座天工院，有了一位叶院长。老夫事后细细回想南宫亮此言，觉得甚有道理。”
“不可否认，西羌密谍司培养细作的水准，比我靖朝高得多，南宫亮能够挑动北地西南同时出兵，虽然用的是靖朝军火威胁的幌子，但即便没有这个理由，难说他不会想出别的说辞，诱惑他们两线出兵，再加上西羌三方合围，如果没有天工院的军备，这个局面出现，再加上靖朝内部的西羌密谍暗中有所动作，大靖危矣。”
苏鸿武对叶繁拱手说道：“所以叶驸马这一次，确实居功甚伟，靖朝百姓能有惊无险地继续过太平日子，多亏叶驸马和天工院的神功巧技，你们搞出来的军器，在本质上改变了传统战争的形式。”
杨漓月听得神色凝重起来。
叶繁也是一怔，时间愈久，他已经习惯了自己是个靖朝公民的日常，此刻听苏鸿武一番感慨，忍不住试想了一下，南宫亮挑动北地西南联合出兵，三线围剿靖朝，而这个世界没有自己这个变数，靠传统战役打下来……那大靖朝不死也残啊！
顿时一股巨大的成就感涌上心头，叶繁笑了笑：“苏侯谬赞，谬赞了。”
“别故作谦虚了。”杨漓月自看得出丈夫发自内心的得色：“尾巴都快翘上天了！”
……
……
公主府里，叶繁和初次拜访的苏侯爷侃侃而谈，到最后称兄道弟互认忘年交的时候，一身粗布衣的杨忆在两男一女同样穿着寒酸的中年人带领下，来到了盛京南街的一间牙行，确认了位置后，信步而入，关门。