清闲显然只是个美好的、难以达成的愿景。
匆忙赶到的管家边哭边安排人要送舒温夫人回去休息，与他一同到的六皇子紧紧皱着眉，低声道：“……索斯德？”
“您说什么？”管家没有听清。
“我是说……真令人悲痛，”伊米休逼着自己情绪激动，“天啊，希望舒温夫人可以好好休息，也希望我可怜的芙罗拉妹妹能平安无恙，这些人真是太嚣张了！皇宫的防卫真该好好整改！”
管家瞬间感同身受，哭着点头，来不及和伊米休多说：“我先送夫人回去，抱歉不能再与您交谈了……尊敬的六皇子殿下。”
伊米休：“我理解，您去忙吧。”
……
若要回府休息未免路途太颠簸，管家直接选了一处皇宫内闲置的宫殿。陛下还在与人议事，也无谁敢去打扰，好在绝大多数人都知道舒温夫人是谁，不会有人拦着说不合规矩。
空荡荡的房间里，关门的声音响起来，管家抹着眼泪退出去，压着声音交代门外的女仆，声音渐渐远去，而屋内的舒温揉了揉眼睛，拽起被子坐直身。
地上铺着柔软的地毯。
她下床，随手拽过一本书翻开，将刚才捡了、收起来的枯枝放上去。枯枝接触白纸的瞬间塌陷成黑色的碳粉状，渗透进书页，原有文字扭曲着活动起来，退居两侧，任凭外来的碳粉肆无忌惮占据了中间的位置并铺成一行字：［您好？］
“……您好，”舒温佯装震惊，“真是令人惊叹的神迹，欸，我这样说话，您能听见吗？”
［能，我有一些事情想请教您。］
舒温故作为难：“我还不知道您是谁呢，这样神奇的事情，有一点吓人，我第一次见，我是不是应该向教会寻求帮助？”
短暂沉默后。
［我想你和首席一定很聊得来。］
舒温笑了一声：“开个玩笑，希望您能理解，毕竟最近令人烦心的事情太多太多，我总要自己创造些值得开心的事情，否则日子也太没有意思了一点。”
她略一顿：“说起来，尊敬的索斯德阁下，我们之前在安斯特见过，您还记得吗？可惜那次的见面太过短暂，我本想去找您聊几句，但终究没能抽出时间。有些遗憾，我一直久仰真理高塔第七席的大名，听闻您是一位相当博学的……”
字迹打断了她。
［我不敢自称博学。时间有限，寒暄就免了，我问你，芙罗拉的事情，你了解多少？］
“我还以为您只对她的天资感兴趣，就像是之前那位第八席一样，”舒温道，“您想知道哪些呢？”
［全部。］
“那这是个很长的故事了，或许只言片语说不完，不如哪天有时间，我们慢慢聊？我很想当面见一见您呢。”
［……美丽的夫人，容我提醒你，时间有限，粉末快要淡了。］
舒温慢慢敛了笑意：“那我给您讲个故事吧。很久很久之前，有个年轻有为的皇子，他有很多兄弟姐妹，但所有人都知道，他就是帝国唯一的继承人，绝无第二选。”
“理所当然，我们的皇子殿下傲慢、专制，他认为，帝国是他的帝国，所以这里的一切，都应当按照他的心意行事。他可以决策帝国的一切事务，可以决定任何人的未来，也可以因一己私欲，滥杀无辜大臣。”
“但很可惜，死亡不由任何人主宰，在生死面前，万事万物，尽皆平等。”
舒温语气平平。
“他在继承帝国后，有了一个，他很疼爱的，乖巧可爱的女儿，或许是因为这孩子生于他与情人最浓情蜜意的时候，他对这孩子的重视超出所有人的想象……哈，我以前是这么努力说服自己的。”