老者打量了一番叶无忧，对着人群说道：“这娃儿年纪轻轻，面相也和善，应该不是山贼强盗，何况他只有一人，就放他进来吧。如果大家不放心，今晚就让他住我家。”
后面的村民面面相觑，终究还是让开了一条路，看来这老者在村中的威望不低。
“多谢。”
叶无忧牵着赤血，跟着老者进了村里。
老者的房舍在村中，只有两间木屋和一个茅草屋，中间是一个大木桩和几个小木桩，四周用树枝围了一圈，显得寒酸无比。
“小伙子，今晚你就委屈一下，住我儿子的这间房。老伴，今天有客人，切一块腊肉放到锅里。”老者对着茅草屋喊了一声，茅草屋上的烟囱有白烟冒起，应该就是厨房了。
老者招呼叶无忧就坐在了院中的木桩上，又从屋里端来了一碗水，叶无忧连忙接过。“大爷，你们为什么说我是山贼啊？清风寨又是怎么回事？”
“小伙子，你不是这附近的人吧。”大爷苦笑了一声，讲述了起来。
原来这附近有一座山贼山寨，叫做清风寨，大头领只知道姓牛，所以大家都叫他牛当家。
在边境的这些村庄，每年都要向这个牛当家奉上一定数量的银两才能生活下去，若是银两不够，就会按缺少的银两来杀人。
今年他们村子遭了旱灾，吃饭都勉强，哪还有银两来交，只能把全村的男子集中起来，看能不能让清风寨的人知难而退。
“清风寨在这里多年，难道就没有人管？”叶无忧听到这里，忍不住问道。
“我们的命在大人们眼中，只怕如野草一般轻贱，只要清风寨不惹到他们，谁又会去多事。”老者长叹了一口气。
“不知你们一年要交多少银两？”叶无忧问道。
“无论男女老幼，皆是每人一两。”
每人一两，如果一户人家夫妻二人，再加上有老，下有小，那就要交五两左右了。可普通人家，种田打猎，一年到头也不过能挣十几两，除去吃穿用度，差不多也只能存这个钱了。这还是年景好，如果遇上灾年，那就肯定不够了。
也就是说，年景好，也只能保证勉强活着，如果年景差，交不上钱，就要拿人命去填了。
叶无忧心中沉重，这世上将弱肉强食表现的淋漓尽致，强者可以为所欲为，而弱者只能任人欺凌。只有足够的实力，才能避免自己成为任人宰割的鱼肉。这也更坚定了叶无忧变强的决心。
“小伙子，吃饭了。”
这时，一名老妪端了几碗糙米饭来到了院中，其中一碗饭上放着一小块腊肉，而另两碗则什么也没有。
叶无忧实在不忍心，将腊肉夹给了老者。“我不爱吃腊肉，大爷帮我吃了吧。”
“这……”老者知道这是叶无忧的托词，只能苦笑不已。
老妪望着叶无忧，欲言又止，最后还是问了叶无忧的年纪。
“十七岁，快十八了。”叶无忧笑了笑，
“如果我儿子还在，也和你差不多了。他就是因为和山贼争辩了一句，就……”老妪湿润了眼睛，又偷偷擦去。
“唉，世道艰难，人命如草芥啊。”老者也是长叹。
叶无忧沉默了下来，只是心中有些发堵。