张志豪想象别的参赛选手可能境遇更糟，至少他觉得自己面对的困境还不算最坏。修理一架沉入水下的机甲需要耗费大量时间，也许几天才能恢复正常。
“好吧，至少我的机甲现在还能运作的部分多过损坏的部分。经过第三场对决之后，破损的头部和失去的一只手臂没什么大不了的。”
过去的比赛中显示，第二轮的结果往往大相径庭。连续的对决考验着机甲设计师与驾驶员双方的能力。只要其中一方不够水准，机甲受到的损害会快速累积，甚至达到报废的程度。
只有像萧震宇这样的天才设计师，或是像理查德·洛威尔那样的出色驾驶员，才有可能打破这种不利局面。
冰封湖面上的对决持续了很久。模拟极寒星球环境的极端温差条件给机甲内部带来了巨大压力，尤其是在先前的对决中，机甲装甲丧失了密封能力后，冷热骤变更是严重挑战了敏感的内部组件。
“我没有时间去修复内部结构，幸好我的机甲有足够的冗余设计，就算有几个部件故障也不会让整个机甲瘫痪。”
张志豪只有有限的时间来修复手臂和头部。在他看来，两者同等重要，但他决定先从手臂开始。
“幸运的是，手臂是干净利落切断的，我不必费力区分哪些部分受损了。”
锻造一只替换用的手臂并不需要太多时间。由于所有的内部组件都需要从头制作，张志豪无需费心将新的零件塞进原有空间里。大约三十分钟内他就造好了一只新手臂，并且又花了十分钟加上了压缩装甲。
这样一来，他仅剩下足够的时间处理头部问题。变形的头部给张志豪带来了一些困扰，他没有足够时间去再造一个全新的头部。于是，他充分发挥了自己的临时应急修补技能，切除了变形部位，尽可能清理了受损部分。在制造了一个替代的传感器模块后，小心翼翼地安装进去。
他急就章地熔铸了一个面具，覆盖在机甲头部空洞的前端。现在，剑舞者机甲看上去有些瘆人，但对张志豪来说最重要的是传感器已恢复功能。尽管这个面具提供的防护有限，总比整个头部暴露在外要好得多。
“勉强能用了。”
时间耗尽，张志豪再无暇做更多的修复工作。他确实对自己的作品感到不太满意，习惯了机甲贸易协会严格的标准，他觉得把一部残次品交给驾驶员违背了自己的良心。
当乔毅最后一次接入机甲时，也对机甲的受损状态感到失望：“手臂倒是好了，但是其余部分的框架仍然衰弱不堪。”
他微微叹了一口气，逐渐适应了机甲性能的下滑。“我知道你承受了很多，老伙计，可你还有一场战斗要打。别让观众失望。”
凭借运气与技术，他已经艰难地取得了三次辉煌的胜利。按照过往的趋势来看，他本该至少排进前25名，但只能在榜单底部徘徊。一旦失利，可能会令他跌出决赛圈，错失这一绝佳机会。
“我绝对不能错过这个机会，名誉、财富，还有更多美好的事物在等着我呢。”乔毅一边幻想着未来能享受到的所有美妙奢华生活，一边露出了笑容，“希望我的最后一位对手的机甲状况比我更糟糕。”
当环境完全成型时，对决正式开始。展现在乔毅眼前的是一片丘陵草原，广阔的绿色田野间点缀着遮蔽视线的小山丘。美丽的环境之下潜藏着致命的危机。
这种开阔且起伏不定、缺乏其他障碍物的地形为远程型机甲提供了理想的射击环境。乔毅降低了机甲的姿态，尽量使其不至于过于显眼。当剑舞者机甲爬上附近的一个小山丘时，他仓促修复的传感器检测到了一个异常强大的热源。
“这是……什么鬼东西？！”乔毅看到让传感器疯狂报警的东西时脱口而出，“保持那个玩意儿悬浮得消耗多少能量啊？！”
学员乔毅遇到的就是那台如今臭名昭着的飞天翼龙。在竞技场外，大部分观众的目光都被这架巨型飞行机甲吸引过去。这款奇特而威力巨大的兽形机甲自从出自本次大赛最受欢迎选手之一萧震宇之手后，就凭借超远射程和压倒性的装甲优势，一路踩着对手前进。
“看样子是张志豪的剑士型机甲对阵萧震宇的飞天翼龙。”
“赶紧叫殡仪员吧，因为这可怜的小剑士机甲根本不可能是萧震宇杰作的对手。”
“正常情况下你或许会这么想，不过飞天翼龙在第三场对决中受到了很多损伤。说实话，我还挺期待这台名叫剑舞者的机甲的表现。”
“你是不是瞎了？那台瘦巴巴的中型机甲只有一把激光手枪！他得开多少枪才能在飞天翼龙的装甲上留下痕迹？”
“万事皆有可能，亲爱的。萧震宇也不能创造奇迹。飞天翼龙底部的装甲至今还有窟窿呢。”
张志豪得知在第三场对决中遇到了强劲的对手，他的机甲虽然奋力战胜了敌方炮手，但也付出了沉重代价。尽管飞行机甲的装甲可以承受大量伤害，但如果时间紧迫，更换起来就非常困难。
飞天翼龙身上的许多装甲并未采用最高端的技术强化，这意味着剑舞者的备用武器还有一丝丝机会对其造成重大打击。然而作为被投掷进战场的驾驶员，乔毅并不了解这些细节。即便如此，面对看似压倒性的对手，他绝不会轻易绝望。如果每次遭遇挫折都垂头丧气，他早就放弃了。