当主持人终于宣布设计阶段比赛结束时，许多青年男女发出了哀叹之声。
张志豪虽然还有些剩余时间完成了他的机甲，但其他设计师却没有足够的技巧将各种不同的组件快速拼凑在一起。
“你们给的时间太少了！”一位年轻女子满脸疲惫地泪流满面抱怨道，她所制作的机甲只完成了一半。
“再多给我们点时间！”
“十二个小时根本不够用！”
“这不公平！”
“安静！”主持人厉声喝止，顿时让那些柔弱的设计师们畏缩起来。
“预选赛的规则早已公布在先，你们应该对此轮有所准备。去年的预选赛同样也是十二小时。我们的时间表很紧，明天就是正赛了。我们不会因为你们想完善作品而推迟整个活动。”
张志豪环顾四周，看看同场参赛者们的进度，他估计大约有三分之一的人尚未完成设计。许多人由于试图让原本为不同机甲设计的组件协同工作而花费过多时间，这样的失败恰恰证明他们在机甲设计方面除了基础知识之外，并没有太多的深入理解。有趣的是，主办方在举办预选赛时，对这一点尤为重视。
还有一些设计师因错误判断而损失了大量时间。一台重型机甲配备了极为先进的引擎和动力反应堆，这固然很好，但设计师却花了太多时间去添加很多附属设备以充分利用这一性能。如果他能时刻牢记十二小时的时限，选择较为保守的设计方案，以他的技术水平本可以顺利完成的。
总的来说，在规定时间结束后还留下未完成设计的选手往往是因为他们贪多嚼不烂。如果他们从一堆废料中挑选更为简单、机械结构不那么复杂的部件，至少能在最后展示出一个能正常运作的机甲，展现自己在压力下工作的能力。
“尽管我不能说我不理解他们的雄心壮志。”
如果没有父亲留给他的系统，张志豪也可能成为这些失败者之一。如果他参加这个比赛并想要通过预选赛，那么在150多名参赛者中他不能甘于平庸。他的机甲必须比几乎所有人做得更好，因此冒险是不可避免的。
当他看着那些因设计未完成而被迫放弃预选赛的沮丧选手时，张志豪内心有些愧疚，毕竟他是通过作弊的方式摆脱了这种困境。在获得系统之前，张志豪就像任何一名毕业于本地大学的普通新手机甲设计师一样，拥有基本知识，但在除机械技术以外的领域并不出色，甚至他在学习的还是过时的技术，在更先进的地区会被嘲笑。
他的父亲给了他这套系统，让他绕过了多年的学习和实践经验积累。为什么在他众多以前的同学中，只有他能有幸受益于这个奇迹？他并不是圣人，他从未向慈善机构捐赠过，学习上也远不如一些同学优秀。
“沉浸在这些感觉里没有意义，我和他们不一样，他们选择走上机甲设计这条路时，就已经决定了各自的生活轨迹。”
机甲设计的职业道路可能通向名望、财富和威望，但同时也是一个竞争残酷的行业，不可能容纳太多竞争者。
每有一个设计师奋力攀至顶峰，至少就有成百上千的其他人不得不接受较低级的工作，如全职负责他人机甲的制造或维护。
主持人送走了未能完成设计的选手后，示意那些仍在竞争中的设计师们：“请清理主舞台并站到一旁，我们的驾驶员王明很快将对年轻才俊们精心打造的设计进行测试。”
一台非常高端的模拟舱被搬到了舞台后方，身穿紧身驾驶服的王明向观众挥手致意后进入模拟舱。场馆灯光变暗，舞台上开始投影出一个纤细却优雅的轻型机甲挥舞着一把长度为其两倍的长枪的画面。
随后周围环境也亮起，显示出前方都市景观的些许线索，这代表了所有机甲的测试场地。
“首先出场的是刘静的作品——长枪之星。王明将在五分钟后适应这款机甲，之后对其进行测试。这个适应期适用于今天测试的所有其他机甲。”
吴明轩走过来与张志豪一起观看投影中的精致设计。
“刘静果然施展了她的魔法，她一直是个轻型机甲狂热者。”
“她在外观上花的时间太多了，我不确定装甲下的内部结构能否承受重载。”张志豪以批判的眼光判断道。
十二小时留给设计师们创造一款好机甲的时间实在太短。如果给他们一周时间，这里的大多数参赛者都能拿出至少比现在匆忙赶制出的作品性能高出50%至100%的设计。消除设计中的错误和弱点能带来最大的性能提升，通常可以在两到四天内完成；而持续优化则能让机甲在剩余时间内不断取得微小的进步。
当王明熟悉完长枪之星后，他进入了测试阶段。
主持人向观众概述了障碍测试的内容：“众所周知，尽可能公平地测试一款机甲是很困难的。许多聪明人都绞尽脑汁，在提出障碍测试之前寻找解决方案。障碍测试有不同的长度、时长和难度，并且每次运行时配置都会随机化。这意味着王明在驾驶每一款机甲时，都将面临相似的挑战，但无法利用上一次运行的经验来帮助自己克服当前的挑战。”
实际上，由于每一次运行都不同，它们的难度在很多方面都有所差异。比如，如果王明一路顺风顺水直到最后遭到压倒性的伏击，那么他的得分可能会高于在许多其他情况下。
例如，如果他在一开始就遭遇持续骚扰，导致因无法找到恢复时间而在中途机甲被摧毁。在两次障碍测试中，敌方机甲的数量和强度保持不变，但它们施加压力的方式却大相径庭，从而导致不同的结果。
不过抱怨这一点并无意义。张志豪知道障碍测试是机甲世界的一项悠久传统，其发明者有足够的时间去修正其中大部分缺陷。
长枪之星启动了。它那薄而轻巧的设计体现了卓越的动力保留能力。显然，刘静拥有让机甲如此顺畅移动的真正技能。这款机甲犹如舞者般穿梭于布满废墟的障碍测试街道中。
当长枪之星遇到敌人时，王明驾驶机甲扮演高速侦察兵的角色。它巧妙避开袭来的攻击，并尽可能避开陷阱和纠缠。如果有机甲能够靠近正面构成阻碍，长枪之星只会用长枪和辅助手枪造成足够的伤害挤过去。