度过了多事之秋之后，最直观的寒意不是来自于西伯利亚的冷空气，而是来自经济的严冬。
我从胡之菲口中得知，年底之前，苏州的工业区关了好几家工厂，厂房空置下来，运输货物的卡车往来也冷清了许多。
周六，我和胡之菲回到曾经租住房屋的斜土路附近的商场里吹着暖气，捧着热可可，看商场的往来行人，顺便闲聊了起来。
“都是什么工厂倒闭了？”我问。
“各种都有。做汽车零部件的，做餐饮设备的，还有做包装的，甚至有一家台商投资的方便面工厂的苏州分厂也突然关掉了，一下子遣散了上千名工人呢。”
“这么严重？”我不禁皱起眉头，“听上去比疫情的时候还严重。”
胡之菲撮起嘴唇，点了点头。
“我爸说，现在是后疫情时代。经济周期从繁荣走向萧条了。”胡之菲向我转述胡叔叔的观点，胡之菲说到这里时忽而挑了挑眉，“你敢信，我爸现在还研究上经济周期了？”
“那你们家生意怎么样？”我有些关切地问。
毕竟，不久前，胡叔叔还被黄宏耀扣了一个集装箱的外贸订单，听胡之菲说，那笔款子收回来，刨去车船费和加征的关税，几乎没挣钱。
“外贸是越来越不行了。”胡之菲脸上流露出失望的神情，“现在就靠着直播室的流量搞出口转内销呗。”
“那直播带货生意怎么样？”
“双十一之后，销量急剧下滑。观看人数不少，下单率不怎么样。只有标价69特卖的冬季商务衬衣比较卖得动，可那个是直播引流款，本来也不赚钱。”胡之菲拉长一张苦瓜脸，平时总见她风风火火的样子，忽然换了无奈的表情，就像是换了个人似的。
我本想问，那你还打算做时装品牌吗？可眼下这情形，我便不好意思问了。
沉默的时候，胡之菲有些心不在焉地隔着玻璃落地窗向外张望，落地窗外是商场的中庭，往日此时，宝妈带着孩子，闺蜜携伴的，还有一家三口一起逛商场吃饭的，就会交织成一部无声的交响曲，或快或慢，或舒或密地穿插进行。
可今天，人气似乎并不怎么样。
“瞧瞧。”胡之菲点点外面，又回头看看商场里面，说了句，“周六下午一点的星巴克都不用排队了。妥妥地消费降级啊。”
“你说是吧？”胡之菲对我掀了掀眼皮，依旧无精打采的。
“我平时倒没注意这些。”我努力安慰胡之菲，“说不定明年就好了。也不会一直经济下滑。会不会是疫情三年消耗了不少存款，大家都想省着点花。”
胡之菲苦笑了一下，握着咖啡杯，摇了摇头。
她这表情倒让我不敢再说话了。或许，商业这行，我本来就不懂，我的话在她的眼里该不会显得肤浅。
“说实话吧，今天我约你出来，不是想买东西，就是想看看商场里人气怎么样，顺便看看女装店的生意怎么样。”
……
逛了一圈三楼的女装区，整体感觉一言难尽吧。
“司葭，你有没有觉得前几年说的消费升级是假的？”胡之菲挽着我，瞄了眼店外的橱窗，两名上了年纪的中年店员隔着门廊在闲聊。
一眼望进去，连踏进商店的欲望都没有。
“就刚才那个牌子，我买过他们家衣服，几年前还卖两三千，今年打完折下来，一千都不到。”胡之菲向来是个时尚达人，她对女装牌子精通得多。
“可是用人成本，面料成本，房租，水电，一点都没降啊。那只能是摊薄了利润，连中高端女装也变得亲民了。”
可我倒是有些心动，这牌子就是胡之菲送我那条红裙子的牌子，刚才打完三折，有件羽绒服才600出头，比夏天的裙子都便宜了。只是店员说，没有小号的了，中号的我穿得太大，漏风了，只能割爱。