没等他回应，我就引导父亲和赫尔加进入餐厅，让他们围坐在摆满了宛如小山般美食的大型餐桌旁。那一道道令人垂涎欲滴的佳肴散发出诱人的香气，让我们肚子里的馋虫纷纷躁动起来。
在我们大快朵颐之前，我还介绍了坐在我右侧、对着美味烤猪流口水的西奥。
我的导师莉莉选择留在自己的房间，她说不想打扰我们的家庭聚会。至少她是这么说的，但我猜她可能就是一个独行侠，不太习惯和人相处。
然后我们尽情享受晚餐，直到肚皮快要撑破，笑声在整个大厅回荡，我们欢欢喜喜地聊天，享受彼此的陪伴。随着时间的流逝，我从父亲的表情看出，我终究无法长久逃避他炽热的好奇心提问。
待女仆们清理完最后一块盘子，我们都满足地坐着时，父亲终于转向我问道：“既然吃过饭了，你能告诉我你最近都在忙些什么吗？”
我嘴角微微抽搐，挤出一抹尴尬的笑容回应他。内心压力骤增，我转身试图在短时间内构思一个既能接受又无伤大雅的答案。冷汗悄然滑下脊背，而父亲犀利的目光仿佛能洞穿我的灵魂。
我深深叹了一口气，犹豫片刻后开口道：‘其实并没有什么特别的事，不过是如常地与导师莉莉研习魔法，同时打理家务。对了，赫尔加最近在社交场合初次登场……’
于是，我详述起我们如何参与丰收庆典，以及赫尔加初露头角时，众人如何聚焦于她的风采，希冀以此转移话题至更为安全的领域。
父亲饶有兴致地倾听我的叙述，然而，我察觉到，我讲述的时间越长，他紧锁的眉头越发明显。最终，他无法抑制内心的失望，举手打断我。
‘你曾承诺会为赫尔加找一份体面的工作，而我所听到的却是你们俩整日在宴会上虚度光阴。’他的话语掷地有声。
‘父亲！’赫尔加惊呼，眼中燃烧着愤怒，‘为了这次亮相，我连续数周全身心投入礼仪学习！’
我赞同地点点头，证实她的付出：‘的确，这些日子她十分刻苦。’
他扬起一道眉，追问：‘那她的工作呢？’
我心中暗自困惑：‘为何如此执着？以我的收入，完全能够轻易支撑赫尔加的生活，毫无压力。’我沮丧地思索着。
随后，我强作笑容，试图让父亲看到积极的一面：‘您看，父亲，找一份既体面又能发挥赫尔加特长的工作并非那么容易事……’
他欲言又止，但我并未给他插话的机会。‘赫尔加的初次亮相对于她个人及我们家族声誉至关重要。若能建立良好的人脉关系，她在社交圈中的成就将远超预期……’
父亲对此嗤之以鼻，坚持认为：‘稳定收入远胜于那些空洞无物的梦想。’
面对他的顽固，我恍然醒悟，便只是摇摇头，望向赫尔加：‘何不让赫尔加自己决定？毕竟她已是成年人。’
赫尔加闻此，眼中闪烁出光芒：‘自从来到城市，斯达克让我见识到了乡村生活之外的广阔世界，我想游历城市的每个角落，结识众多新朋友……我还不想太快安定下来！’她满怀热忱地宣告。
我回望父亲，对他展现出的固执略感无奈，而他则对赫尔加的表态报以冷淡的接受：‘好吧，我不再多说什么。毕竟这是你的生活，既然你已不在我的庇护之下，我仅能给予建议。但你要谨记，在这里必须万分小心。我亲眼见过过度自负带来的后果，那绝非什么美好画面。’
接着，他目光转向我，语气严肃：‘至于你，如今你对赫尔加负有责任，务必确保她不做任何愚蠢之举。’
我喉头一紧，额头上渗出细密的汗珠，承受着他审视的目光。我郑重地点点头，向他保证会悉心照料赫尔加，避免她遭受任何伤害。
‘你还没告诉我，为何选择在这个小村庄定居，而非在城市开设店铺。在那里，你本可拥有无数机遇，赚取丰厚财富。’
父亲只是淡然一笑，轻轻摇头：‘钱并非一切，斯达克。’他低声说道，‘有时，更重要的是专注于生活的本质——家庭。’
我满腹狐疑地凝视着他，感觉他似乎隐瞒了什么。他轻轻一笑，拨弄着我的头发：‘或许等你长大些，我会向你透露更多，但现在还不是时候……’他狡黠地眨了眨眼。
我勉强挤出笑容，尽管内心充满疑问，但想到自己也藏着诸多秘密，便不好再去探究他的过往。
转而，我问道：‘那么，村里的生活近况如何？’
他畅饮一口蜂蜜酒，笑容满溢：‘呵，还是老样子，我喜欢这样的平静。’
然后我们在睡觉前又谈了一会儿。父亲回到村子还有很长的路要走，所以我们不能说太久。
第二天醒来时，柔和的光线透过窗帘渗透进来。我迅速穿上衣服，早早地去吃早餐。
厨师现在非常了解我的习惯，所以他早在日出前就开始准备早餐，因为他知道我是早起的人。不是说我不喜欢多休息一会儿，而是我今天有很多事情要做。
早餐后不久，当太阳从屋顶升起时，是时候和父亲道别了。他拥抱了我，当我回到拥抱时，我感谢他短暂而愉快的来访。
然后他弄乱了我的头发，最后一句告诫我的话放了我：“小心点，斯达克。我知道城市生活有不可抗拒的吸引力，但对像我们这样的人来说，它也会造成毁灭。”
说完，他走上了城市的街道，拉着装满物资的小车。我看着他，嘴边挂着一个无声的问题。
“这是怎么回事？如此充满厄运和阴郁，这很不像他。”当我看着他的身影消失在远处时，我想。
我猜这和他的过去有关，但他可能需要一段时间才能准备好谈论这件事。说完，我回到里面为未来的一天做准备。
不久之后，我已经在去商人公会的路上，去见阿拉里克。我知道他人脉很广，所以我希望他能得到我想要的那种信息。
当我到达公会华丽的大楼时，阿拉里克已经在等我了。他脸上带着温暖的微笑欢迎我，并在他装饰得无可挑剔的办公室里给了我一个座位。