简单吃了午饭，苏思水和朱桃上街去买东西。
原本以为过年的集市会比平日里更热闹，苏思水已经做好了人挤人的准备，谁知到了现场却发现并没有多少人。
出摊的商贩没几个，买东西的人反倒显得多了许多。
“奇怪，以往过年的集市人这么少的吗？”
朱桃挽住她的胳膊，“还不是山匪闹的。”
“最近山道上频繁出现打劫的山匪，东西运不进来，货卖不出去。附近的小商贩也不来参加集市了。”
苏思水听得眉头紧皱，“这么严重。”
朱桃：“还说呢，你来的路上不也遇上山匪了嘛，要不是郭烈有本事，你带的东西也得被洗劫一空。”
两人逛了一圈，没选到心仪的东西，意兴阑珊地准备打道回府。
苏思水却突然提议道：“我想去一趟孟捕头的家里，你跟我一起不？”
朱桃当即点头，“去啊！反正时间还早，我不想回去躺着了。”
两人一拍即合，转头买了一筐鸡蛋去孟方正家里拜年。
谁知她们来的不巧，家里只剩下年迈的孟大娘和白可儿。
“呀！是思水妹子来了，快快，屋里坐！”
苏思水打过招呼，拉着朱桃进了屋。
“嫂子，大娘，过年好！”
“这是我好朋友朱桃，镇上那过桥面馆就是我俩一起开的。”
白可儿
连连点头，“我去你们面馆吃面的时候见过的。”
朱桃“哎呀”了一声，“那嫂子该跟我说的呀，孟捕头平日里可没少照顾咱们，我哪儿能收你的银子。”
白可儿却笑道：“就是怕你们不收银子，才不敢说的。”
“我家老孟是个实诚人，要让他晓得我打着他的名号骗吃骗喝，肯定要跟我发火呢。”
朱桃嘟嘴，“这是邻里串门，哪儿是骗吃骗喝呢。”
“嫂子长得这么漂亮，我一眼就记住了。下次你来，我给你加鸡蛋。”
“哈哈哈……”
几句话的功夫，大家的关系就拉近了。
苏思水把带来的鸡蛋送给白可儿，又转头去看孟大娘的情况。
“大娘上次吃了那药，咳嗽都好了吧？”
孟大娘连连点头，“好了！好了！”
“多亏了你，那药我吃了两天就全好了。夜里也睡得香了，我家方正还说我打鼾呢。”
苏思水被逗得笑了一会儿，又伸手去探对方的脉搏。
“孟捕头和嫂子都是个顶顶孝顺的，把大娘的婶子调理的很好呢。”
“可不！我家方正和可儿都是好孩子。”说到自家儿子儿媳，孟大娘一脸的骄傲，“就是最近衙门里忙得很，我家方正出城办事去了，不然今天咱们一起吃个团圆饭。”
苏思水也觉得奇怪，“过年衙门不是要
休沐嘛，孟捕头咋还出城了？”
白可儿把热茶递到她手里头，埋怨道：“还不是因为匪患的事。”
“又是匪患？”
“是啊！最近城外的山匪猖獗得很，闹得民不聊生的。”
“我家方正是忙得脚不沾地，只有大年三十晚上回家吃了顿饭，初一早上就带着兄弟们出城巡逻去了。”
苏思水蹙眉，“那些山匪我见过，其实大多都是附近村庄里受灾的庄稼户。”
“让孟捕头去驱赶这些人，是不是太大材小用了？”
白可儿心中一惊，“你见过？哪里见到的？”
苏思水这才把自己来时发生的事情说了，“其实依我看，对付这些流民根本用不着正规军，组建个临时的巡逻队就可以了。”
白可儿也是经常听孟方正聊起衙门里的事情，见苏思水这么说，顿时来了兴趣。
“你说说看？”
苏思水摸了摸下巴，“比如招募一些身强力壮的青年，让衙门拨发一些工钱，定期让他们去山道巡查。”
朱桃也补充道：“还可以从附近的村子里招人，要是知道山匪消息的，举报有奖。”