各县区的“两会”陆续召开后，出乎所有人的意料，河东县的人大选举出现了重大失误，县委副书记、代县长区功成在县人大选举县长的投票中，作为唯一的候选人，竟然因为票数没有超过三分之二而落选，创造了海西市县区长选举落选的首例，震惊了全市党政机关。
海西市委对河东县委书记兼县人大主任吴庸的工作失职给予党内记过处分，若非吴庸是海西市委书记瞿秋平的亲信，只怕不是受到记过这么简单的事，十之八九要被调离岗位。
海西市委在愤怒之余，马上准备召开市委常委会，重新考虑县长人选，趁着县两会没有闭幕，立即补选，否则候选人就将拖到下一年才能转正。
罗洁英把这一突然变故告诉了叔叔罗向东，罗向东当即要求省委组织部出面过问河东县长选举事项，接下来的选举只许成功，不许失败，否则将追究海西市委和河东县委、县人大的领导责任。
省委组织部把省委书记罗向东的意见迅速传达给海西市委，给了海西市委巨大的压力。在市委常委会上，很多常委本来以为区功成落选是个好机遇，可以推荐自己人上去参选，可是有了罗向东的话，一个个都被镇住了，不敢轻易提出自己的人选，因为他们知道，一旦自己推出的人选最终落选，后果将十分严重，到时不光是河东县委书记吴庸要被免职，市委书记要被调离，提出候选人的人也将受到严厉处分。
常委们在会上分析了区功成落选的原因，觉得主要是以下两点：一是当初区功成和吴庸都受到部下腐败案的牵连，虽然最后被市委原谅，只受到纪委的戒勉谈话，但是在干群中失去了威信；二是城东新区建设不得人心，反对声一片，开发资金严重不足，最后还是靠强行发行政府债券，解决了资金缺口，虽然这些都是县委的集体决定，但是大家都把不满情绪发泄到区功成的身上，也是在变相打了吴庸的脸。
如果直接从河东县委班子中推出一名候选人，其命运十之八九跟区功成一样，甚至会更惨，可如果从市里或其他县区派人过去参选，候选人人生地不熟，两眼一抹黑，谁敢保证他会获得通过？因此常委会一时议论纷纷，一个多小时下来，都没有一个合适的人选。
这种情况罗洁英早已想到，因此，会前罗洁英就找到市委组织部长鲁群商量这事，向他建议了何强，理由有二：一是何强本来就是河东县委副书记、三把手，现在又是正处级干部，工作实绩显著，群众基础很好，虽然年轻，但是资历足够；二是何强本身就对何东县委的一些做法不满，后来又为此受到打压，蒙受不白之冤，很多干群为他鸣不平，如果回去任职，一定会受到大力欢迎，解决了市委的一道难题。
鲁群虽然是海西市委书记瞿秋平的嫡系，但同时他也是一个比较正直、爱才惜才的人。他是在市委党校开始认识何强，当年何强在党校谦虚刻苦的学习态度让他大为赏识，为此还在结业典礼上表扬了何强，将何强作为优秀生记入档案。之后，在何强被提拔为县委常委时，他是大开绿灯，甚至到了何强被人陷害时，仍然建议将他提了半级。因此，当他听了罗洁英的话后，深以为然，眼看着常委会陷入僵局，他便适时地提出让何强回到河东的建议。他的话一出口，顿时震惊了与会的常委们，仇白市长愕然说：“他不是受到处分吗？怎么可以回去任职？”