“我们本就需要一个交流的机会，”看着眼前满眼敌意的青年，女人似乎有些无奈，“但你一直抗拒我。如何，想通了吗？”
“你说，你想帮我。为什么？”薛旻盯向那张模糊不清的面孔，质问道。
“因为我觉得你可怜。”女人回答道。
“可怜？”薛旻皱眉。
“是啊，可怜。”女人叹息一声，抬手在指尖幻化出一颗石子，低眸叹息，“无论是家族也好，宗门也罢，总会有这样一个角色。天赋平庸，根骨平平，比上不足，比下有余。因为太过中庸，所以不被偏爱。”
她凝视着那粒灰败的石子，指尖轻转。“哪怕已经竭尽全力，却还是不会被看见的……可怜的边缘人物。”
薛旻心中的警惕更甚，语气不善道：“你是在说你自己吗。”
女人轻笑着看向他，似乎根本没把薛旻的挑衅放在心上。
“不要紧张，只是聊天而已。”她缓缓地一步步靠近他，“孩子，你被虚假的情感蒙骗太久了，久到自己都不敢承认。你的仇恨与痛苦，在他们看来一文不值。当初带你回来的廉价善心，所谓的救命恩情，与捡一条阿猫阿狗没什么区别。”
女人每说一个字，都好像有一把利刃在薛旻的颅骨内乱搅，尖锐的刺痛几乎叫他难以维持站立。
“闭嘴！！”薛旻用力抓紧自己的发根，声嘶力竭地反驳道，“你知道什么！？费尽心思跑到我面前挑拨离间，你究竟有什么目的？！”
女人摇摇头，尽管看不清脸，但薛旻能感受到她在笑。
不是齐怀善常用的那种浮于表面的假笑，而是更为黏稠潮湿、仿佛附着在骨骼上的笑意。
“我说过了，我想帮你。”女人道，“不可否认，你一直是个努力的孩子，但世上的很多东西不是努力能够弥补的。你很清楚，在你师父眼中，被看到、被期望的始终只有一个人。”
“不用急着反驳我，我拥有你的记忆，明白你的一切想法，你的仇恨、你的野心、你的不甘……”她的语气极为轻柔，像在轻声哼唱哄孩子入睡的歌谣，“他们给不了你的，我都能给你。”
白谪俯下身，看着眼前蜷缩成一团、痛到浑身痉挛的青年，眼底没有任何情绪。
她抚上青年发顶，动作格外轻缓，流露出几分怜爱。
“我会让你——脱胎换骨。”
*
一夜无眠。
硬挺了半宿，再睁眼时，柳思远只觉头昏脑涨。
在昨晚对阿旻表明心意之前，他自认为自己能坦然接受所有的结果，但直到真正，他还是无法做到自己想象中那般从容。
强撑着从床上挣扎起，柳思远下意识侧身，却只看到身旁空空如也的床铺。
愣了片刻，他低下视线，嘴角无意识抽动两下。
抬头在屋内扫视一圈，竟也没看到薛旻的身影。
“阿旻呢？”他哑声问众人。
“不清楚。”有人挠头回他，“师兄一大早就不在了，也不知道什么时候走的。”
“什么？”柳思远下意识觉得不对，想再说些什么，却控制不住地急咳起来。
听到动静的江大福凑过来，伸手捏住柳思远的手腕，片刻后，诊断出六个字：“吹着了，小毛病”。说完还摸了一把自己不存在的胡子，颇有神医风范。
但他只装了一句就装不下去了，当即“哎呀”一声，拍了一把自己的大腿：“大师兄，实话跟你说了吧，昨晚的事我们都知道了。”
“不是我说，咱都多少年师兄弟了，跟一个娘亲生的也没啥区别。尤其是你跟阿旻，有啥矛盾是不能好好解决的？咋还犯得上吵架闹冷战？”
“就是，”黄一观在一旁帮腔，“要是大师兄你有什么话不好意思当面说，我们帮你传达也行。亲弟兄哪有隔夜仇，二师兄肯定不会真生你气的。”
“……”柳思远用力闭了闭眼，头晕的厉害，说话也没了气力，“不是你们想的那样——阿旻去哪了？”
“出去溜达了吧？”江大福搓了搓脑袋，朝门口望了几眼，“这么大人也丢不了，应该一会儿就回来了。”
柳思远却放心不下，起身道：“我去找他。”
脚跟刚一落地，他的身子猛地向前一软，若不是江大福托了一把，险些以面抢地。
“大师兄，你现在病着，最好卧床静养。”江大福皱眉将人扶回床边坐下，“要是实在担心，阿旻我跟师弟们去找，你就安心在房里歇着。”
说完，他从一旁的药箱里取出一瓶药丸，从中颠出几粒，连着一杯水塞到柳思远手里，示意他先吃药。
盯着柳思远将药服水吞下后，江大福从他手里收走水杯，叮嘱道：“吃完睡会儿，我去外面问问有没有人昨晚见过阿旻。”
“知道了。”柳思远无奈笑笑，“大福，你现在比我还像师兄。”
江大福闻言耸了耸肩膀，扭头乐道：“是吗？篡位的感觉还不赖。”
病来如山倒。古人所言不虚。
柳思远已经记不清自己有多久没有生过病了，几乎已经忘记了病痛缠身是什么滋味，直至今日才再次体会。
从骨头缝里渗出的酸胀令人苦不堪言，尤其是脑袋，里面像被塞了一个装满水的水球，但凡稍稍一动就会引起惊涛骇浪般的眩晕与闷痛。
方才江大福说出去找人的话并不是随口一提，很快，房间内就只剩下他一个人。
在床上心神不宁地躺了片刻，柳思远最终还是坐起身，转头看向身旁的空位。
……昨晚，他还是不该说的。
事情发展到这般地步，都是他太过自以为是。
想来也是，他生在下九流之地，从小接触过不少特意过来找男倌的客人，耳濡目染之下，自然不觉得好男风有什么稀罕。
但薛旻不同，他是将门之子，出身显贵，家风正统。若不是那场意外，他或许会成长为一名少年将军，他们此生都不会有交际的机会。
柳思远闭了闭眼睛，心中沉沉叹息一声。
……越想越乱。
薛旻的床铺被收拾得很整齐，连被子都叠得有棱有角，也不知是昨天夜里什么时候整理的，他竟然没听到一点动静。
安静地看了一会儿，柳思远忽然发现枕头放的有些歪，下意识伸手调整。
刚抓住枕边，他便感觉到自己的指尖碰到了什么坚硬的东西。
枕头下有东西？
身体快于思绪，等柳思远反应过来时，自己已经将那物件从枕下抽了出来。
这是——
看到那东西的一瞬，柳思远蓦地呼吸一顿，某种极坏的预感自心中生出，雷劈般直冲头顶。
他绝对不会认错。
那是……薛旻的弟子符。