江芷棠奋力地挤过人群张望，只见中间老大一块空地，四周围了一圈金甲卫士，搭建了一个不大不小的高台。
台上插了一面锦旗，白底红花，绣着“比武招亲”四个金字。
高台正中央，摆放着一架古朴的七弦琴。
此时，一位身着素雅锦袍的贵族小姐，正坐在琴前。
发髻高挽，上面简单地插着一支白玉簪，显得既端庄又不失温婉。
容颜清丽，眉如远山，眼若秋水，举手投足间尽显大家闺秀的风范。
如果没猜错，应该就是刘相国的女儿，刘樱宁本人。
只见刘樱宁轻抬素手，缓缓抚上琴弦，指尖在琴弦上跳跃。
琴声时而低沉婉转，如泣如诉，仿佛在诉说着她对远方亲人的思念；时而高亢激昂，如怒涛拍岸，隐隐透露出她对命运不公的抗争与不甘。
手指在琴弦上跳跃、滑动，每一个动作都充满了力量与情感，仿佛要将心中的所有烦恼与忧愁都倾泻而出。
闻弦知雅意，江芷棠不禁想起了同样喜欢弹琴的好友，楼一弦。
斯人已逝，又联想起与她的相交相知，还夹杂着诸多的怀疑与猜忌，一时间，心情复杂。
台上之人，正在借由琴声宣泄情感。
台下的人，却闹哄哄地评头论足。
“这刘小姐，果真美若天仙，要是能娶回家，我明天死了也没有遗憾了。”一位鱼泡眼的中年男子赞叹道。
“就是，哪怕是当个上门女婿，那也是刘相国的女婿啊。”说话的人，看来是个趋炎附势之徒，更看重的是老丈人的人权势。
一曲终了，刘樱宁站起身来，对着台下，微微侧身行了礼，便退至后台。
一名管家模样的中年汉子站出来，向众人团团作了一个四方揖，朗声说道：
“我家小姐，年已及笄，尚未许得婆家。
我们刘家富贵，招女婿，不求别的，只愿是个武艺超群的好汉，因此设下擂台，比武招亲。
凡年在三十岁以下，尚未娶亲，能在这擂台之上，赢得一拳一脚的，我们相国大人有令，即将小姐许配于他。”
刘管家交代之后，等了好大一会，只听人丛中一些混混贫嘴取笑，却无人敢下场动手。
像是早有预料，刘管家不紧不慢地指挥家丁，抬上两口大箱子，朗声道：
“相国大人又说，擂台比武第一的，招之为婿。
至于，这第二名嘛，赠送千两白银，作为补偿。”
话音刚落，忽然人丛中东西两边同时有人喝道：
“好！”
两个人一齐窜入圈子，相互打量几眼之后，便动起手来。
诚如崔令所言，敢来参加这场比武招亲的，尽是些武勇的莽夫。
不是膀大腰圆，声如牦牛的粗野村夫，便是身高八尺有余，肌肉虬结，皮肤黝黑的壮汉。
台上斗得越紧张，躲在幕后的刘樱宁心情便越沉重，几乎要落下泪来。
难不成，她的终身依靠，便是嫁给这样的男子吗？
但即便如此，也已经是爹爹跪在金銮殿上，苦苦哀求才讨来的恩典。
罢了，只要能躲过和亲的命运，代替已经远嫁的长姐，留在爹娘身边尽孝，就已经是天大的福气。
刘樱宁只能这样宽慰自己。