九月二十，阴。
已然是正式进入秋季，即便是号称四季如春的淮扬之地，在早晚的时候，空气中也不免涌现了一丝凉意，往来的贩夫走卒们也多多少少增添了衣衫。
尽管今日天色不佳，但在距离扬州府城不过数里的运河沿岸附近依旧是人头攒动，各式各样的呼喊声不绝于耳。
眼下终究是秋粮押解进京的时节，即便近些时日南直隶的局势很是有些诡谲波动，但此时停靠在水面上的船只依旧鳞次栉比，操持多时的船夫水手们挥汗如雨，只求能够在太阳落山之前，多赚取些钱粮，补贴家用。
而沿着运河码头一路向西而行，便是近些年方才兴盛起来，隐隐约约自成一方的\"外城\"，平日里就连官府都不敢轻易涉足。
...
...
此时位于外城南侧的\"刘府\"外，前些时日卑躬屈膝，却又不准这府中主人外出的差役们早已消失不见，宽敞的街道上重新恢复了往日冷清肃穆的景象。
除却各家的护院家丁不时在街道上来回梭巡之外，再没有外人随意走动。
但若是有人从高处俯瞰便会发现，如今各府在街道上来回梭巡的护院家丁不仅比往常多了不少，就连运河与\"外城\"相连的几处路口也有专人把守，偶尔有百姓路过，便会主动上前盘问，神情很是凶狠。
越过立于朱门两侧的石狮，大步迈入气势恢宏的\"刘府\"之后便会发现府中一切如故，家丁婢女们有条不紊的操持着各自的差事，脸上瞧不出半点紧张之色。
纵使偶尔有人提及上个月的那场\"变故\"，也多是轻松淡然的口吻，似是早已将上个月的\"窘境\"忘于脑后。
不过这也是人之常情，毕竟在大明二百余年的国祚中，这号称\"扬一益二\"的扬州府早就成为了盐商们的囊中之物，就连官府说话都不见得管用。
懂行的人都知晓，前些时日，这刘府主人任由那些差役在府外驻足，也不过是为了给扬州城中的知府大人三分薄面罢了。
这不，待到刘府发力，联合几名生意上的盟友，暂时切断了盐场的出货量之后，远在淮安府的漕运总督便是着急忙慌的给扬州知府下了公文，解除了他们刘府的\"禁足\"。
从始至终，那些卑躬屈膝的官府差役们就好似跳梁小丑一般，从未被这些扬州城中的盐商们放在眼中。
...
...
\"父亲大人，南京的信..\"
时值正午，昨夜荒唐到天色放亮之后方才沉沉睡去的少年打着哈欠，睡眼惺忪的行至位于府邸深处的书房中，在案牍后老者略有些不满的眼神中躬身行礼，并将书信递到了自己父亲的手中。
\"近些时日风声不太对，行事莫要太过于张扬..\"
伸手接过书信之后，年过六旬的刘霖便朝着眼前的少年叮嘱道，沙哑的声音中掺杂着一丝若有若无的不安。
虽说在他命令自家盐场暂且歇业之后，远在淮安的漕运总督便忙不迭的给扬州府递了公文，解除了自家的\"禁足\"，就连那两淮盐运使袁可立也没有再生事端。
但不知怎的，他心中总是隐隐有些不祥的预感。
\"父亲大人放心，孩儿就待在这外城，哪也不去..\"