凤阳府，定远县。
此地曾为淮夷之地，于秦皇设郡时隶属于九江郡，位于江淮分水岭的北侧，号称\"境连八邑，衢通九省\"。
不过卯时，距离定远县城不过数里的运河沿岸附近便升起了袅袅炊烟，惹得路过的行商百姓均是下意识驻足，面露诧异之色。
大早晨的，运河沿岸怎会有炊烟升起？
放眼望去，此时在浩瀚水面的西南隅，赫然立有数十顶拔地而起的营帐，偶尔还能瞧见面无表情的壮汉穿梭在营帐之间，似是在梭巡戒备。
如若有人仔细观瞧，还能发现这些壮汉腰间皆是系有尚未出窍的兵刃，空地上甚至还摆放着形制模样类似于\"火炮\"的玩意。
见状，这些刚刚于睡梦中醒来的行商百姓们先是一愣，随即便不由自主的倒吸了一口凉气，赶忙将惊疑不定的目光收回，毫不眷恋的朝着县城而去。
这凤阳府作为太祖朱元璋的\"龙兴之地\"，早在洪武七年便被正式定为\"中都\"，乃是与南京城和京师并立的政治核心。
因为凤阳府对于大明而言拥有不同寻常的意义，凤阳府境内不仅驻扎着多个军户卫所，就连隶属于漕运总督节制的\"漕军\"及维系各个运河口岸秩序的\"操江提督\"也在凤阳府留有兵力。
往常时候，莫说靠着\"恃强凌弱\"而生的\"水耗子\"，就连行事嚣张跋扈的\"水患盗匪\"也不敢在凤阳府的地界上放肆，以免惹来官府的围剿。
故此，刚刚那些堂而皇之驻扎在运河沿岸的壮汉们必然是朝廷的\"官兵\"，否则凤阳知府早就上奏南直隶，调兵将其镇压了。
但若是\"官兵\"的话，这些人为何不身着红色鸳鸯战袍，且在营地中升起日月军旗，以免对地方上的百姓造成恐慌？
再一个，这定远县可是漕运的交通枢纽，每日来往于此的行商走卒无数，如若朝廷真的调兵镇守，他们这些世代生活于此的百姓们只怕早就收到些许风吹草动了。
嘶。
粗重的喘息声中，见多识广的定远百姓们再不敢多想，只是默默的低头赶路，但刚刚那些壮汉的身影仍是在脑海中挥之不去。
瞧那些壮汉凶神恶煞的样子，到底是打算干什么？
...
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天光完全大亮，不算炽烈的日头映射着运河沿岸鳞次栉比的营帐，越来越多的壮汉自营帐走出，并且旁若无人般的擦拭着手中兵刃，神情很是冰冷。
混迹于人群中，在诸多壮汉敬畏有加的眼神中，于南京魏国公府管事多年，备受徐宏基信任的大管家魏和便微微眯着眼睛，登上了营地中一座临时搭建而成的高台。
在其身旁，还跟着一名皮肤黝黑，留有浓密络腮胡子的黑汉。
如若有昔日曾在白莲贼首徐鸿儒身旁做事的白莲欲孽在此必然会目瞪口呆，这黑汉赫然便是在\"梁山泊\"拥兵自重，积威多年的\"宋金刚\"。
\"魏爷，都按照贵人的吩咐，已是安排妥当了。\"
\"来日若见到悬挂着朝廷标志的官船，小的便会率人便会上前盘查...\"
沉闷半晌，不知是何等原因，居然在兖州府外侥幸不死，并且明显未收到任何惩处的\"宋金刚\"便深吸了一口气，朝着身旁其貌不扬的魏和低语道，凶狠的眼神晦暗不定。