漕运总督府外，本是宽敞的街道上已然被密密麻麻的的黑影挤得满满当当，隐隐望去似有遮天蔽日之感。
\"还请总督大人开恩..\"
\"漕军困苦..\"
随着黑影的不断聚集，各式各样的呼喝声也最终汇拢成了有气无力的哀嚎声，同时还夹杂着妇孺撕心裂肺的哀嚎声。
与此同时，在总督府当差的兵丁和京营士卒们也迅速跑动起来，纷纷抽出了腰间兵刃，如临大敌的盯着眼前呼啸而至的\"漕军\"，表情很是紧张。
或许是从未经历过此等场面，总督府外竟有不少兵丁承受不住扑面而来的压力和窒息感，惨白的脸颊上毫无血色。
更有甚者，干脆不顾身后将校和袍泽的呼喝，胡乱将手中兵刃一丢，便慌不择路的朝着四周跑去，顷刻间便被无边无际的黑影所吞噬，生死不知。
呜呜呜。
剑拔弩张的气氛中，随着一阵风起，头顶高悬于空中的烈阳竟被低垂的铅云所阻隔，天色瞬间暗沉下来。
而这突如其来的变故，无疑令涌在街道上的\"漕军们\"更加激动，人群中传来的哭嚎声也愈发刺耳。
或许是在忌惮着什么，这些衣衫褴褛的漕军终究没有采取更加极端的举措，而是在署衙外兵丁如释重负的眼神中跪倒在地，口中不断重复着生活困苦，请总督大人开恩等口号。
\"怎么回事？！\"
随着一阵凌乱的脚步声，身着绯袍的漕运总督李养正终是气喘吁吁的赶至署衙门外，朝着身旁左右两侧的兵丁们询问道。
\"回大人的话，这些人只说生活困苦，乃是为了讨饷而来..\"
闻听耳畔旁气急败坏的询问声，如临大敌多时的兵丁们顿时找到了主心骨，七嘴八舌的嚷嚷道，但目光中却也夹杂着一抹转瞬即逝的同情。
同为隶属于漕运总督府的署衙，他们这些人或是靠着父辈的余荫，或是靠着自己的\"谋划\"，终究保留了军职，每年倒也能够领到一份足以养家糊口的俸禄。
但反观此时跪在街道上的这些\"袍泽们\"，却是因为众所周知的缘故，不仅军饷被将校层层贪墨，身上还被\"漕军\"的枷锁牢牢紧固，无法通过其余手段谋生。
估摸着这些人已是听说，自家大人于城外校场\"检阅\"军队，这才呼朋唤友的聚众前来，希望能够讨到属于自己的部分军饷。
\"这些人，皆是在兵册登记的漕军？\"
恍惚片刻，李养正便是有些不可思议的看向身旁最先做声的兵丁。
刚刚在校场\"检阅\"漕军的时候，他已然亲眼瞧见了那些衣衫褴褛，面黄肌瘦的漕军，对于他们困顿的生活处境有所了解。
但此刻跪在街道上的这些黑影，竟是比之刚刚那些\"漕军\"还要不堪，其中妇孺撕心裂肺的哭嚎声，令他这位为官数十年，早已练就一副铁石心肠的老臣都隐隐有些不适。
\"总督大人，或许有滥竽充数之人，但也大差不差..\"
微微摆了摆手，止住了欲言又止的兵丁，曾在淮安任职的袁世振便苦笑一声，朝着身旁的李养正低语道。
但不同于绝大多数面露不忍之色的京营士卒，这位行事雷厉风行的两淮盐运使此刻却满脸不善，眼神冰冷。
漕军生活确实困苦不假，但眼前跪在街道上的黑影何止数万？这些人，可不是一句\"闻讯赶来\"便能搪塞过去的。