九日过后。
随着初升的晨曦刺破晨雾，贡院落锁多日的大门终是被日夜于此梭巡的锦衣卫缇骑们缓缓推开。
此时贡院外围的街道上早已布满了自古以来便喜欢看热闹的百姓以及读书人的亲眷们，将本是豁达的街道挤得满满当当，动弹不得。
\"出来了，出来了..\"
半晌，随着领头的五城兵马司差役们率先迈出大门，瞧上去狼狈不堪的\"士子们\"也纷纷迈出了身后的考场。
许是贡院考场的环境有些冗杂，当这些士子感受到头顶扑面而来的阳光的时候，竟是有些恍惚，旋即各种各样的情绪便在众人的脸上蔓延开来。
其中发挥顺利者，自是欢欣雀跃，不顾筋疲力尽的身体，与赶来迎接的亲属故友们连连寒暄；但也有发挥失常者，黯然神伤的朝着亲眷摇了摇头；更有满头白发，行将就木的老人痛哭流涕。
寒窗苦读数十年，最终仍是落得一场空。
人生百态，在这一刻被体现的淋漓尽致。
但好在眼下能够在京师贡院参加\"会试\"的考生们皆是有举人功名傍身，纵然依旧未能进士及第，生活水平也不会受到太大的影响，至多就是浪费了三年的光阴。
就这样，在各自亲眷以及周遭吏员的劝解下，思绪各不相同的士子们先后离开了考场。
虽然最为重要的\"会试\"已然结束，但他们仍要在京师暂且逗留几日，等待最后的榜单。
毕竟，不到最后一刻，谁又真的会死心呢？
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贡院外的喧嚣足足持续了小半个时辰方才宣告平静，但负责维持秩序的锦衣卫们仍未散去，反倒是继续将院门落锁。
为了最大程度的避免\"舞弊\"，历届科举考试的\"阅卷\"工作都会在考试结束之后，即刻在考场进行，负责阅卷的官员们一律不准离开考场半步。
按照惯例，当所有考生离场之后，主考官便会示意自六部专门抽调的\"吏员\"，将已然被糊上考生姓名的试卷单独抄录以便，以免有彼此\"沆瀣一气\"的考官能够通过考生的字迹辨认其身。
不过与往年的\"旧律陈规\"所不同，在紫禁城中的年轻天子在了解到这一特殊\"机制\"后，便乾纲独断的命令司礼监掌印太监王安亲自领着数十名自宫中\"内书堂\"读书的小内侍们，负责抄录考生试卷。
此举虽是同样遭受到了朝中大臣的非议，但因为初衷也是为了防止舞弊，故而稍作讨论之后便予以通过。
此次天启二年壬戌科的主考官为礼部尚书何宗彦，副考官则是由朱国祚担任。
与在万历朝兢兢业业，任劳任怨的何宗彦一般，这朱国祚也是泰昌皇帝在即位之后，便着手起复的老臣，甚至还在弥留之际，钦点朱国祚为\"顾命大臣\"，用以日后辅导朱由校。
但因为身体不好的缘故，朱国祚直到年关过后方才回京辅政，眼下暂代刑部的差事。
尽管朱国祚年事已高，但其年轻时却是朝中少有的\"主战派\"，在对待边镇纠纷和番邦蛮夷的事情上，态度十分强硬。
万历二十年正月，当日本入侵朝鲜的消息传回大明之后，彼时尚为皇长子朱常洛身旁侍读的朱国祚便不顾个人位卑言轻，坚持对日本出兵。
甚至在日本从朝鲜退兵之后，这朱国祚还想上奏万历皇帝，趁胜势顺海而下，肃清日本沿岸的\"倭寇\"，乃至不折不扣的主战派。
正是考虑到朱国祚的\"过往功绩\"以及在场中刚正不阿的立场，朱由校方才令其担任此次会试的\"副考官\"，借此提高何宗彦和朱国祚二人在朝中的地位。
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