本来以为这个年还会像往年那样热热闹闹地度过。年初二的时候，正当闵悉和云霁应召进宫去见皇帝，却赶上陶府的人来报丧：外祖父陶弘凌晨于睡梦中与世长辞，享年72岁。
这个消息令闵悉和云霁无比震惊，年前他们还去看望过老爷子，这两年老爷子的身体虽然比较虚弱，但也没有明显的大病大灾，他们去看望他的那天老人精神头还很好，跟他们聊了许多朝中之事。
闵悉和云霁不得不让来接他们进宫的姚公公转达皇帝，他们戴孝之身，没法去给皇帝拜年请安了。
万历得知这个消息，虽然有些失望，但是并没有说什么，这是人之常情，况且陶弘曾是翰林院士，也是朝廷重臣，老臣子辞世，他作为皇帝，还得遣人去吊唁慰问。
整个正月，陶家都在办丧事，一切跟娱乐相关的活动全都取消了。闵悉还记得元宵节要给万历做金乌花灯的承诺，他还是抽空做好了，让人送到宫中，但他们没有陪万历去游灯会。
闵悉虽然跟陶家没有血缘关系，但作为陶弘的学生、云霁的结义兄弟，与陶家关系亲厚，也是作为孙辈，跟云霁一样戴孝的。
皇帝也理解闵悉的处境，知道他和云霁关系匪浅，自然不会对他有什么要求。
他只是有些遗憾，三足金乌灯做得非常漂亮，也很有意思，可惜做花灯的人没能陪他去游灯会，今年的元宵灯会少了不少乐趣。
闵悉和云霁这段时间去陶府去得比较勤。丧礼结束之后，大舅和二舅扶灵回乡安葬外祖父，家中越发冷清，外祖母与外祖父鹣鲽情深，如今鸳鸯失伴，外祖母伤心过度，身体也每况愈下，云霁不敢大意，时常和闵悉一起过去陪伴外祖母。
忧思过度的人是没什么胃口的，闵悉变着法子给老人做好吃的，让她提振食欲，哪怕多吃一口也对身体更好一些。他们才送走老爷子，可不想再失去一位慈爱的长辈。
按照传统的说法，老爷子也是个有福的，他是过了一个阖家团圆的年才走的，在所有儿孙都在家的情况下离世的。远在山东文登县做知县的陶敬之任期已满，年底回京来述职，等着年后的新调令去赴任。回家在父母身边彩衣娱亲，没想到却赶上老爷子辞世。
老爷子辞世，也就意味着陶礼之与陶敬之兄弟二人都要丁忧，擢升什么的，得三年丁忧期满才说了。
只是张居正有些头大，正值赋税改革的关键时刻，陶礼之是户部侍郎，是张居正的得力助手，他一离任，就得安排新人顶上，原来的户部员外郎被临时提拔上来做侍郎，员外郎的职位便空缺了。
就在朝中猜测会是谁顶上员外郎的缺时，朝廷下了诏书，擢翰林编修云霁为户部员外郎，协助户部侍郎管理钱粮赋税与漕政等事宜。