邱无涯掐着时间，把地点一改，李莲花他们在紫竹林的部署，就白白浪费了。
紫竹林距断云崖还挺远，赶过去重新设防，是来不及的。
但镜芜山离那里稍近些，李相夷若醒着，肯定能赶过去。
这下如何是好……
乔婉娩攥着战书，心中急如火焚。
先给李先生他们报个信吧……她镇静了一下想。
遂快速找来纸笔，书信一封。
而后摸出个竹哨，长长吹了一响。
这哨子，是李莲花他们给的。
不多会，黢黑的夜空中，飞来一只灰色鸽子。
李莲花他们养的那群，其中的一只。
它停在走廊栏杆上，将绑有信筒的红色小爪，朝向吹哨人。
乔婉娩把卷好的信纸，塞进筒里，“去吧。”
灰鸽子小眼珠一转，展翅飞向空中。
可饶是报了信，对事情的解决，几乎没有任何助益。
她在走廊上来回踱步，思绪焦灼地运转着。
相夷身受重伤，此去必是九死一生。
但那些无辜的百姓，又不能不管。
至于邱无涯，能改一次地点，就能改第二次第三次。
他这是在耍人玩，既能保证自己的安全，又能消耗敌人的精力。
直到逼得李相夷，不得不去，无可避免地，落于他的掌控之下。
最好的办法，就是拖延时间。
在延长的时间内，通过温泉池这条线，找到邱无涯的新据点，进行突袭。
要拖延时间，势必要让邱无涯改变主意。
要让敌首改变主意，首先一点，就是取得联系。
谁能联系得上邱无涯，并愿意联系？
她记起刚送战书，那个人的背影，莫名有些熟悉。
忽地，她听见凉风中，传来模模糊糊的琴声。
低回的异域调子，是冬不拉。
她脑中倏然流过，一股清明的涓涓细水。
送信的是血域天魔。
不知因为什么，送完信也尚未离开。
血域天魔在镜芜山庄时，被迫帮邱无涯做事，如今仍受着胁迫。
邱无涯能找上他，他说不定也能反向联络。
甚至清楚邱无涯的一些事情，从那些事情中，兴许能摸索出突破口，让邱无涯同意延缓时间。
不过，希望大抵是渺茫的。
尽管渺茫，也只有试过才知道。
思及此，她提剑踏着轻功，循琴音而去。
听风楼右边过去是客栈，客栈再往外，是山庄围墙外的野林子。
琴音就是从那边飘来的。
血域天魔就在野林子里。
林子里的黑暗，比外头的夜色，更为深厚。
像空洞的深海，没有涌动的巨大水波，却拥有无边的窒息。
窟颜达坐在一棵树上，怀里抱着琴。
手指机械迟缓地拨着弦，神思惶惑地飘游。
实际上，邱无涯除了让他送信。
最为真实的目的，是抓李相夷。
其自身伤势严重，残部凋零，比不得镜芜山庄如今的守备。
只有高手，才能悄无声息地潜入。
探子来报后，他得知李莲花五人已离开山庄。
就算有各派防守，窟颜达想必也能钻到空子。
钻不到被围攻，也不要紧。
总归，窟颜达的命，不是他的。
窟颜达久久没有行动……
他不知道要不要抓，他不想抓，不抓的话，吉娜的药怎么办呢？
他回避思考这些问题。
任思绪伴着琴音，悠悠荡漾到了，碧草如茵的草原。
草原是他的家。
但最开始作为奴隶的时候，是没有家的。
他和巫尔焦一样，是一个奴隶，同一家老爷的奴隶。
那老爷的姓氏，是乌孙。
“窟颜达，听说了吗？”
葡萄地里，九岁的巫尔焦，光着嶙峋的黑脚丫，用锄头勾开土。
“乌孙老爷出了财政危机，要在我们当中选一批人。”
“卖给屠岸老爷。”
“你猜，谁会被选中？”
十岁的窟颜达同样光着脚，手中利落动作，铲起发酵过的酒糟和羊粪，填进他挖开的沟里。
闻言，摇了摇头，“猜不出来。”
巫尔焦雀一样，叽喳地乐，“要是我被选中就好了。”
“听说，屠岸老爷是个不错的人。”
对奴隶，不施鞭刑，也不绞牙齿。
更不切活人头骨，参加祭祀的，都是乱葬岗弄来的。
人们都暗暗地传，他是个开明的老爷。
窟颜达听到他这么说，心中升起暗暗的希冀来。
他父亲被鞭笞至死。
母亲在前两年，因头骨被选中而亡逝。
乌孙老爷还大发善心，让他为母亲送行。
意即亲手捧着闸刀切下的头颅，投进腐蚀皮肉和毛发的药水中。
他盯着母亲脸上嚯开的大洞，眼眶通红。
但不敢掉出眼泪来。
老爷们说，这是奴隶洗脱下贱的唯一机会。
因为敲击出来的声音通达神灵，神灵会净化他们。
这是好事，是幸福事。
母亲会觉得幸福吗？
他分明看见，她的眼睛在流泪，心在滴血。
自己以后，会走向何种局面呢……
如今暗沉的天空，照下来一束光明，会照到他身上吗？
想着想着，他干活的动作慢下来。
忽地，啪地一响。
小腿火辣辣地疼，皮开肉绽。
他猛地醒神。
田间地头，执鞭巡逻的管事来了。
“就是你们两个说小话，不认真干活，嗯？”
他那个“嗯”的音不轻不重，却有着异常可怖的气息。
他们没敢反驳，也没敢承认。
无论那一头，都捞不到好处。
只能任由鞭子，一鞭一鞭落在身上。
他们站都站不稳，只能蜷缩在葡萄架下。
打累了，管事才停下来，摘了几颗葡萄塞嘴里，把皮和子都吐他们身上。
“下贱东西。”
窟颜达和巫尔焦爬起来，忍着疼痛继续干活，手脚一点也不敢怠慢。
干不完活，还得挨鞭子，也没有吃的。
好在不久后，乌孙老爷就要选人，卖掉一些奴隶了。
他很幸运，被勾了名字。
但巫尔焦没有。
心里很不平衡，在窟颜达被带走那天，冲他大喊大叫。
“你以为开明，在喀兰是什么好事。”
“开明迟早有一天，会死在这片土地上！”
他当时，并没有深究这句话。
板车拖着他们那批人，驶过广袤无垠的草原，去到了屠岸家。
屠岸家果如传言中的那样，不必忍受惨无人道的折磨。
有能吃饱的一日三餐，也有足够的睡眠时间，而不是被没完没了的活计挤占。
府上，甚至有专门的老师，教授他们文字。
不止喀兰的，还有汉文字。
听说，这是由于屠岸老爷，早年间游历大熙，学习汉文化的缘故。
他的夫人，是个汉人。
两人就是那时候，相识相爱的。
婚后，两人定居喀兰，希望能在这片土地上，做出一些改变。
两年后，他们有了一个女儿，叫屠岸吉娜。
窟颜达就是在她八岁时，去到屠岸家的。
“你根骨不错。”
去到新地方后不久，屠岸老爷对他说。
“我收你为徒，你可愿意？”
此话入耳，窟颜达久久震荡不已。
他做梦都没想到，自己可以学习武功，还是跟一个不同阶层的老爷学。
从那以后，他就成了屠岸老爷的徒弟。
和屠岸吉娜一起习武练刀，也学习骑射，还有汉文化。
“你天赋真好。”屠岸吉娜时常艳羡道。
“上次那套刀法，我练了半个月，而你只花了一天。”
窟颜达看她失落，也跟着失落。
他愣愣望着手里的刀，也许，他不应该学那么快……
“不过，”屠岸吉娜并没有多在乎，又笑起来，“你汉字学得也太烂了。”
“写出来，跟小鹰踩脚印似的。”
那泛着率真嘲笑的眼睛，像净透的泉眼。
窟颜达瞅着她帽子上，晃动的鹰翎毛，感觉要被风吹落，在心头挠出一点痒意。
而草原明亮，大地宽广。
时间过得很快，转眼六年过去了。
屠岸老爷说，他和吉娜该出去历练历练。
于是，他们第一次离开了草原。