沈南葵道：“若无人仰靠，那便自己给自己撑腰。”
“这便是我要回答的第一个问题，创办女子书院，是为了教会女子能够自立。”
又有人问：“怎么个自立法？”
沈南葵笑说：“这是大家关心的第二个问题了，进了书院，姑娘们能学到什么。”
“女子不必科考，所以除了读书明理修身，还要学习算账理事、女工针黹、茶道插花、琴棋书画，甚至园艺烹饪。”
不知是谁嗤笑了一声，“这些东西，难道在家就不能学，有什么必要大费周章建一所书院出来？”
众人纷纷附和，显然都是如此想的。
沈南葵不以为忤，笑着说：“对今日在场的各位夫人而言，家中女儿学习这些，不过是寻常，可那些平头百姓呢？民间许多女子连识字都难，又谈何学习别的？”
“我知道，大家想说，百姓的事又与各位何干？”
她赶在众人开口之前说道：“我请各位不妨想一想，待书院成立，女子们学得道理，懂得自立，若是勤奋刻苦些，在书院能够学得一技之长，出来后自谋生计，不管到哪都饿不着，能够贴补自家不说，有着这般本事，更能叫夫家高看一眼，难道就不是好处？”
“如若到处都能见到女伙计、女账房、女掌柜……世间这样的女子多了，大家谈论的风向一定也会变，毕竟现在可不一样了，咱们女儿家能自立，不必靠着谁，自然也就不必低眉顺眼讨好着谁，反过来道理也一样，原本高高在上的男子们，看到这般争气的妻女姊妹，难道就不知笼络着她们？”
“世间的大风向若是变了，各位夫人家中，岂非一同得利？”
众夫人面面相觑，一时竟都觉得这话有几分道理。
她们这些人，一生困于内宅，一辈子只围着丈夫和孩子打交道，在外面看着显赫气派，但实则也没有谁是过得容易的。
就算是当家主母又如何？
但凡账面上银子用得多了，就要说你铺张，可一旦俭省起来，就要怀疑你把银子都装进了自己口袋，有时入不敷出了，还需自己填上窟窿。
说好听点，是把一大家子的命脉都交到了自己手上。
实际呢？
上要应付公婆，下要管理一大家子，儿子读书要钱，丈夫应酬要钱，银子百两千两地出去，可却鲜少有人念着管家人的不易，给钱了还个笑脸，没钱就恶语相向，实在也是令人疲倦。
可又没法不给，毕竟她们手里管的是别人家的账，拿的是别人家的钱。
沈南葵接着道：“当然了，这些都是后话，我创办女子书院，自然不是只招收平民女子，对于各家夫人而言，其实也有一个摆在眼前的好处。”
她从荷华手中接过一本折子，“创办书院一事，我早已征得州尊和侯学政的首肯，他们二人会牵头为女子书院延请德高望重的女师，譬如从宫里下来的女官。”
“这一点，我想就算是各位夫人，也无法轻易拒绝吧？”