兖州，陈留郡酸枣县府衙。
并不宽敞的大厅内，摆满了桌案，其上又陈列着许多美酒佳肴。每张桌案旁，都坐着一位身着华丽服饰的大汉官员，他们正互相攀谈着。他们的身后，站立着一群身披铠甲、手持长剑的将领，威武而又整齐。
大厅中间的主位上，端坐着一位中年文士，颇有几分书生气息，此人正是冀州牧韩馥。其右侧是渤海太守袁绍，亦是中年文士的装扮，但无论姿容还是威严，皆颇具气象。
其余的位置分别坐着：后将军袁术、豫州刺史孔伷、兖州刺史刘岱、河内太守王匡、陈留太守张邈、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信、广陵太守张超。这九人也都算得上是手握各郡县军、政大权的一方诸侯。
前阵子在陈留郡招兵买马的曹操，如今在太守张邈麾下混了个校尉。他此时身份低微，并没有落座的资格。正与卫兹一道，披甲持锐，站在张邈的身后。至于他那帮兄弟，如曹洪、夏侯惇等人，更是连入府的资格都没有了。
“请讨董诏书！”韩馥见气氛烘托得差不多了，便对从吏陈琳吩咐道。
“诺！”
陈琳缓缓打开一只精致的木盒，从其中取出一卷帛书，朗声念道：“董卓欺天罔地，秽乱宫禁，残害生灵，狼戾不仁。……朕令冀州牧韩馥，号召天下英雄豪杰，共诛此贼，以安社稷。”他所念的正是何太后交给韩馥的讨董诏书。
席间众人听了陈琳的言辞，顿时也变得群情激愤。纷纷痛斥董卓老贼祸国殃民，场面一度陷入混乱。
眼见事态失控，韩馥急忙轻咳几声，挥手示意众人安静下来。又神色凝重地说道：“我等奉太后密诏，举义兵，兴义师，誓要扫清华夏，剿灭群凶，扶持王室，拯救黎民于水火之中。”
“然大将军何进，不幸已逝，那董卓老贼趁虚而入霸占国都，以此蒙蔽圣听、只手遮天。诸位也都是我大汉朝的栋梁之材，理应为国分忧。今日受韩某之邀，前来会盟，也正是为了共商对策！”
“我等急需推选一位名望、才能出众的盟主，来统领各部，发兵洛阳，一举铲除掉董卓老贼。不知诸位心中可有合适的人选？”
韩馥话音未落，席间一位剑眉星目、气度不凡的男子，接着朗声说道：“袁本初家世显赫，名满天下，可为盟主！”
说话的男子正是河内太守王匡，他第一个发言，举荐袁绍来担任盟主之位。
这王匡，昔日与袁绍同为大将军何进的府掾，交情匪浅，算得上是亲信之人，所以他的这番提议，难免不让人觉得，这其中夹杂着私心。
不过他所说的话，也确是事实。论起名望和家世，在座的众人之中，以袁绍、袁术两兄弟为最。
袁绍、袁术是同父异母的亲兄弟，其中袁术是嫡出次子，是袁逢正妻所生，他上面还有一位兄长，唤作袁基，此时在洛阳担任太仆一职，原太仆王允，已迁任尚书令。
而袁绍是庶子，他的母亲甚至连妾还算不上，身份十分卑微。但庶出的袁绍，其名望反而远远超过了袁术。这其中缘由，还要从一件泼天的富贵讲起。
已故太尉袁汤，有三个儿子，长子袁成，次子袁逢，三子袁隗。其中袁逢就是袁绍、袁术两人的生父，但这三兄弟之中，最耀眼的却并非袁逢，而是长子袁成。
说起袁成此人，那不仅是身强体壮有才干，关键还很有智谋。身为太尉的嫡长子，自然受到一众豪门、权贵的争相攀附。许多有名望的朝廷大员，上书天子称赞他的才能与德行。于是，袁成在行冠礼后不久，便当上了左中郎将这样的大官，佩银印青绶，秩比二千石。
可惜天妒英才，就这样一位人杰，却因病早逝，没有留下子嗣。在汉朝，绝嗣那是非常凄惨的事情，所以袁氏一族最终决定将袁逢的儿子袁绍过继给袁成这一脉，以继承香火，并令他为袁成守孝三年。
如此一来，袁绍的身份摇身一变，就由庶子变成了嫡长子，家族地位甚至还要盖过袁术一头。这让袁术感到很不爽，因为袁成这一脉，才是袁家真正的嫡系，其背后诸多的政治遗产，就这样让袁绍继承了下来。
而且袁绍与袁术，在性格和为人方面，也有很大的差距。
同为豪门公子，袁术年少时，完全是一位纨绔子弟，整天与洛阳城的一帮公子哥们飞鹰走狗。
但袁绍自小却有一股侠义之气，能礼贤下士，又喜欢结交朋友。尤其经过“救党人”，“诛宦官”这两件事之后，袁绍的声望可谓是驰名天下。多年的苦心经营，令他一举成为大汉士族们公认的领袖。
所以，对于王匡那番言辞，众人也无从反驳，只好纷纷表示赞同。
但袁术见众人都偏向袁绍，顿时不爽了，起身喝道：“我不同意！这盟主之位，怎么说也非我袁术莫属！”对于这位只比他大两岁，又是庶出的兄长，他打小就看不起。
对于袁术这无力的反驳，袁绍心中很是不屑，但表面上，他仍保持着得体的微笑，从容地开口道：“既然吾弟愿意坐这个盟主之位，我袁本初甘愿退而让贤！”袁绍自然不会傻到直接与袁术争吵，那样只会让在座的大佬们，看了袁家内讧的笑话。
在这个年头，德行与名望固然重要，如同孔雀身上那光彩夺目的羽毛一般。但仅仅拥有这些华丽的外表，还远远不够，最重要的是，得有人替你背书。
这不，袁绍话音刚落，替他背书的人就来了。
袁绍的妻子，唤作刘氏，是宗室之女。
所以同为汉室宗亲的兖州刺史刘岱，连忙起身劝道：“本初此言差矣！国事面前，岂能说让就让？本初你无论才学，或者声望，都是士人表率，正该担起大任的时候，岂能逃避？”
刘岱是已故太尉刘宠的侄儿，与袁绍的交情可不仅仅只是姻亲，甚至可以追溯至上一代。刘岱的话，可比冀州牧韩馥有份量多了，更何况这一番话，说得无懈可击，令人为之动容。
见刘刺史都发话了，山阳太守袁遗也彻底放下心来。在座的众人之中，他也是袁氏子弟，按辈分来算，他是袁绍、袁术两人的族兄，不过他却也是支持袁绍的，毕竟他昔日从长安县令升任到山阳太守，堂弟袁绍可是帮了不少的忙。
至于张邈、张超两兄弟，都是袁绍的好友。鲍信，昔日与袁绍一同在大将军何进帐下效力。那东郡太守桥瑁，虽然保持着中立，但也算是与袁绍一同诛杀宦官的亲密战友。