古时候赶路，既要走官道，也要走熟道。
官道即大家公认的这条路上没有山贼，行走较为安全。
现在赵生选择绕过高邑县后便朝河间方向进发，因为这里有一条官道，也是商人常赶车的道路。
有了驴车，速度快了不少，沿着官道，他带着赵珍不知不觉地朝东北方向前行，来到一个村庄附近。
“老伯，这是哪里？附近有县城吗？”
林鹏见此处荒凉，几乎看不到肥沃的土地，一位老者正撬动着石头，将仅有的土壤汇集在一起。
老者见有人询问，不慌不忙地抬头看了看赵生，问道：“后生从何处来，要去往何处？这附近确有县城，朝北走七八里地便是。”
这一连串的问题看似没什么关联，但老者的问话显然别有深意。
“老人家，我从豫州而来，打算去河间投亲，途经此地，只想找个落脚之处，县城离此七八里倒也不远。”
赵生有些话有所隐瞒，有些话则故意说给老者听，想了解老者后面会说些什么。
“县城名为赵州县，我这里是石岗村，四里八乡就数我这里最穷。村里住的都是逃难至此不愿离开的人，县衙有令，在此居住的人，两年开荒，三年免税，还可上户籍。”
老者说完，又撬起一大块石头，吃力地堆在路边，形成一堵墙体的形状。
“这地方石头多，土壤少，大石头撬出来还能卖钱，实在不行自己盖房子也行。”
老者见赵生没有马上离开，便继续唠叨起来。
赵生虽曾是雇佣军，但对各地的土壤气候也略懂一二。他看出了这个地方的特点，有点像喀斯特地貌，但又不完全是。
他仔细观察后发现，这些土壤有点像盐碱地，石块也颇为奇特，难道这是石膏矿层？
赵生是懂地理的，他知道卧牛城附近就有一个较大的盐矿层，深度在三百至两千多米之间。
这个发现若能与定州郡王分享，不仅这里的百姓能发财，自己的后半生或许也能得到定州王的庇佑。
一念至此，赵生决定留下来。
“老伯，我姓赵，家中遇难，本想去燕州郡投亲，无奈盘缠已尽。适才您说这里是流民可安身之地，不知我等可否在此居住？”
赵生言辞颇为礼貌，田间劳作的老汉这才起身看了他一眼。
“你这后生，生得好生俊俏，想必是读书人吧！”
“老伯真是好眼力，小生家中确为书香门第，无奈家道中落，也不得不外出谋生。”
老者也是外貌协会的，见赵生长相俊朗，便信以为真。
“本村名为石岗村，旁边是赵家庄，那是当年赵国的发源地，或许你去了，会有个好前程。”
“老伯，我乃流落之人，不想寄人篱下，靠自己的双手，或许也能谋得吃食。”
干活的老汉闻言，起身搓了搓手中的泥，笑道：
“老汉本家姓赵，豫州人士，三年前逃难至此。县老爷怜悯我等，便划下了这片官地。三年能开垦出来的土地，皆可不交租，人头税也可免了。”
说着指向附近不远处的几户人家道：“此处多为平原，原有一家猎户，后来又来了一个，也和我们一样在此开荒。”
赵生顺着老者所指的方向看去，只有寥寥几户人家，周边虽有田地，但大部分是旱地，大家勉强种些杂粮，水稻几乎没有。
也只能如此，地里的粮食也少得可怜，只因看似是土壤的地下，实则全是石灰岩地质层。