却说刘备不得已投降曹操，并协助曹操打败吕布后，曹操将刘备三兄弟分开，刘备随曹操前往兖州郡治昌邑，潘凤和韩当则领兵驻扎在徐州的彭城和东海。
后来，曹操迎回献帝刘协，将刘协安置在许县，曹操也搬迁到许县，刘备跟随而来。此时的刘备心灰意冷——本来和两位兄弟已经分开，现在离得更远了！
刘备心中烦闷，在许县每日担粪种菜，聊以度日，闲暇之时更是时常外出闲逛。一日，他在城中偶遇一位高僧，高僧见他面色愁苦，便上前询问。刘备诉说起自己的遭遇，高僧听完后微微一笑，赠给他一句话：“一切皆是命数，切莫强求！须知：龙会困于浅滩，虎会落于平原，等待机会便会一飞冲天！”
刘备闻言，若有所思——其实心中已有计较。
果然，不久后袁术进犯徐州广陵郡，曹操派遣曹仁支援广陵郡，刘备随军前往，协助曹仁。
待击退袁术兵马后，曹仁带兵返回许县，刘备领后军随后跟进，早有谋划的刘备暗派亲信私通潘凤，约定在彭城举事。同时，东海韩当带兵偷袭下邳。
果然，一切顺利，三人在下邳重逢，喜极而泣。
三人一起商议起今后的计划，他们决定重振旗鼓，寻找属于自己的天下。
“如今我们重聚，必须尽快站稳脚跟。”刘备说道。
潘凤建议道：“眼下我们实力尚弱，可以先攻取附近的城池，扩大势力范围。”
韩当表示赞同，“同时我们也要招揽人才，增强自身实力。”
刘备点头称是，于是他们积极备战，准备向周边城池发起进攻，同时又积极招募人才。
不久之后，之前的部属简雍、孙乾回归，刘备将政事交给二人处理，刘备则是邀请陈家的陈珪、陈登父子出山，奈何二人看出刘备三兄弟基础薄弱，三番五次都不愿意相助，最后陈登被刘备诚心打动，辞别老父陈珪，全心辅佐刘备，刘备也投桃报李，封陈登为军师，负责一切军事谋划。
在陈登的谋划下，刘备军势如破竹，迅速攻占了周边的几座城池，势力逐渐壮大。然而，他们深知要在这乱世中立足，还需要更多的人才和资源。
于是，刘备派遣使者前往各地，广招贤才。消息传出后，许多有志之士纷纷前来投靠，其中不乏一些武艺高强之人。
与此同时，陈登建议刘备与其他势力结盟。经过深思熟虑，刘备决定与孙坚之子孙策联手。孙策有着强大的兵力和威望，但是却是袁术属下，若想自立，必须摆脱袁术控制，与刘备暗中结盟，无疑是如虎添翼，在危急时刻可以助孙策抵御袁术。
不久后，孙策派周瑜亲自率领大军来到，与刘备会师。刘备和周瑜一见如故，相谈甚欢。在周瑜的助力下，刘备的兵力更加雄厚，势力更加强大，声名远扬。各方豪杰听闻刘备的仁德之名，纷纷赶来投奔，他们的队伍日益壮大。