在廖化出兵幽州，进行政、军改革之时，天下大势也在迅速变动。
袁术在前往寿春之时，经过老家汝南，得袁家一族大量资助，袁涣、袁胤同往投靠，到达寿春后，杨弘，刘勋、张勋、桥蕤、雷薄、陈兰等扬州大族前来投靠，不少人都带有上千兵马。
袁术又厚待孙坚旧部，孙坚部经历黄巾起义，讨董大战，虽然仅剩三千余人，却皆是精锐。
袁术听取谋士阎象、杨弘建议，派兵四处出击，攻占扬州九江郡各县，全控九江郡，随后又出兵庐江郡，占据庐江大片地盘，只是郡治舒县久攻不下。
在此期间，董卓深恨袁家，遂任命皇室宗亲刘鳐为扬州刺史，代替张温，前往扬州，与袁术争夺扬州。
扬州治所本在寿春，寿春已经被袁术占据，刘鳐在吴景等人的帮助下，来到曲阿县，在此招兵买马，扩展势力。
却说在曲阿东南，群山之中，一座不起眼的小山下，有两间草屋，在正屋内，一十七八岁的少年，正跪在床前。
“徒儿，你我相依为命十六载，而今快到分别之时，为师自知命不久矣！好在你已成年，武艺大成，足可自立，为师也去而无憾……咳……咳……咳。”
“师傅暂且歇息！等等再说。”少年拉着老人的手说道。
那老人抽出手，拍拍少年的手道：
“以后怕是没有机会了！为师当年纵横北地，杀富济贫，惩恶扬善，好不快活！可惜不能保护家人。家里仅有的十亩地被王家强夺，家姐前往理论却被暴打侮辱，一气之下投井自尽，姐丈报仇不成反被杀害，父母更是一病不起，不久病亡。”
“待我回到家时，只看到两座孤坟！当晚为师谋划一番，潜入王家，将王家一十三口还有十名恶仆全部斩杀，报了血海深仇！”
“可恨王家主家出重金，请来百名游侠及上千官军围杀，为师寡不敌众，只能逃跑。一路之上被官兵游侠追杀，身受重伤，终于潜逃到冀州井陉县，虽然暂时摆脱了追兵，却也元气大伤乃至奄奄一息昏倒路旁。”
“待为师醒来，发现自己已在一个山洞之中，之后，每隔一日，便有一百姓偷偷送来吃食，为师珍藏的这个陶碗，便是当初恩人给我送饭之时所用，可惜辗转途中碰破，有了这么一大豁口。当时，为避免连累恩人，为师身体稍好，便偷偷下山，查得恩人来自井陉李家村。”
“师傅没有问清恩人姓名吗？”少年问道。
“自始至终，恩人未问，我也未说，为师与恩人没有交流过一句话，只偷听到村民称呼恩人“廖叔”，乃是李家村村长，好在廖姓稀少，寻找容易。”
“我已杀尽仇人满门，大仇得报，至于被王家主家追杀受伤，也算是多造杀孽的报应吧！不求徒儿再为我报仇雪恨，只要有朝一日，能为替我……替我拜谢恩人……救命之恩，赠饭之义，为师便心满意足。”
“是，师傅，你且休息，我去给你倒点水。”
“徒儿听我说完，你原本也并不姓曲。当初我在河内淇县时，你父倒毙路旁，你尚有气息，于是便带着你，将你收养为徒，来到曲阿后，便以曲为姓，名为勇。这十几年来，你我相依为命，虽然偶有孤独，却也是为师最快乐十几年！”
月余过后，老人去世，曲勇埋葬老人，更是每天祭拜，守孝三月，而后下山。
“招兵了！招兵了！刺史大人乃皇上亲封扬州刺史，又是皇亲国戚，现招兵三千！”
“不如暂且投军，挣些盘缠，否则很难到达冀州，即便到了冀州，两手空空，又如何面见恩人，酬谢恩人？”曲勇心道。
“官兵大哥，我报名！”曲勇走上前去，对招兵的什长说道。
“看你身体可以！姓甚名谁？家住哪里？填好登记册，这是五百钱，拿去安顿家里，两日后到这里报到，可再领五百钱。”那什长说道。
“我……我就一个人。”
“哈哈哈，那好办，这是千钱你收好，直接进军营了。记住，不得私自外出，否则按逃兵处置，一律斩首！”
“这……多长时间？……”