“郑阁老说说看，”秦寻雪端坐高台，居高临下，言语冷淡，轻轻敲着檀木桌，眼神冷漠，“昨个早朝不是刚刚见过，为何如今使了手段，唤我过来，还是为了前几日的事？”
秦寻雪身旁的小皇帝瑟瑟发抖，小心把自己缩成一团，妄图降低自己的存在感。郑阁老作死可不能带上他，这些日子，他好不容易才能同母后相处，才不能让郑阁老破坏了去。
小皇帝放缓呼吸，在母后看过来时露出一个讨好卖乖的笑，秦寻雪的眼神很冷淡，到底也没说什么，只是转过头继续盯着下方坐着的郑阁老，空气都因此冷了下来。
郑阁老身份摆在那儿，自郑阁老入仕以来便殚精竭虑为了大齐，是坚定不移的保皇党。不说别的，就单单说荒唐的玄清帝时期，他都敢冒死谏言，不顾玄清帝震怒都要拦下修建行宫一事，可见其刚正不阿。郑阁老劳苦功高，是玄清帝时期的老人，算起来自然是三朝元老，纵使秦寻雪和郑阁老之间有不少过节，但面子上总要过得去，赐个座自然是要的。
如今，头发花白的郑阁老坐在加了软垫的皇宫椅上，锐利的眼神直勾勾盯着秦寻雪，不卑不亢，也不闪避，迎着秦寻雪的目光回话，声如洪钟，一身浩然正气：“回娘娘，臣今日听闻娘娘离宫，去了演武场，自然是为了前几日之事而来。恕老臣直言，娘娘如今还是大齐的太后，外头的风言风语娘娘自然也有所耳闻，那大周的质子自然是外男，如今却住在后宫之中，不成体统，还望娘娘将其迁出后宫。”
郑阁老端得一派正直，秦寻雪却一眯眼，冷笑一声，言语之中的厌恶毫不掩饰：“我若是不迁呢，郑阁老打算做什么？和从前一样吗？”
郑阁老端正坐姿，神情严肃：“娘娘是大齐的太后，臣自然不敢对娘娘使那些不入流的手段。但纵然舍了这一条命，臣也要让大周的质子迁出后宫。”
气氛一触即发。小皇帝大惊失色，朝站在阴影处的云夏使眼色。却见着向来好脾气的云夏抱胸，眼神阴沉，嘴角挂着嘲弄的笑，看起来也很看不惯郑阁老，也笃定郑阁老不会为此付出性命。
小皇帝默默收回自己伸出去的手，装作若无其事的模样继续把自己缩成一团。小皇帝确实是个合格的掌权者，但秦寻雪和郑阁老之间的陈年旧怨他并不清楚，只知郑阁老只认皇权。秦寻雪向来疯狂，并非什么公私分明之人，但因着当初答应了玄清帝，即使看不惯郑阁老，到底也没对郑阁老做些什么。但如今郑阁老仗着她再三忍让，公然同秦寻雪叫板，秦寻雪却不会惯着。
小皇帝张大嘴，悄悄偏头看母后。秦寻雪好似并没有被郑阁老的话影响到，依旧轻轻敲着檀木桌，轻但是清晰可闻。
她静静地盯着郑阁老，良久突然笑了出来：“郑阁老劳苦功高，自然是我大齐的功臣，若是为了这么一件小事让郑阁老命丧于此，后人不知要如何评价哀家。”
郑阁老神情依旧严肃，他了解秦寻雪，纵然秦寻雪心思难猜，但他年岁摆在那，经历过更加疯狂的玄清帝掌权时期，比起旁人自然更能揣测秦寻雪心中所想。如此，他自然能看出秦寻雪罕见把不满摆在了明面上，似乎就是做给他看的，似乎就是要明晃晃告诉他——她秦寻雪护定了周泽年。
这可不是什么好兆头。
郑阁老皱眉，对周泽年的厌恶如有实质，已经溢出来了。
“说起来，倒是许久未曾见到郑太守归京述职了。”秦寻雪手头停下了敲击的动作，言语温柔了不少，眼见着郑阁老的神色骤然阴沉了下来，这才笑了出来，语气中的恶意消减不少，如同只是唠家常，“也不知是锦州太远，还是不愿归京。”
郑家是清流，比不得世家在朝中盘根错节。郑阁老在朝为官多年，教养了不少子孙辈，如今也有好些同乡和旁支亲戚在朝为官，但郑家本家有能力的可算不得多，除了一个郑蕴，便只有郑阁老的嫡长孙郑奕如今在朝为官。这郑家嫡长孙又嫡又长，自然被过分在意嫡庶之分的郑阁老寄予厚望，举全族之力培养，同样也是养在身旁悉心教导的。
这郑奕也不负众望，科举当年是甲等第八，入了翰林院，不过月余便被提拔到户部，还在玄清帝面前露了脸，前途无量。郑阁老清流之首，自然不能在玄清帝眼皮子底下做结党营私之事，但当时的户部尚书自然会卖已是太傅的郑阁老一个面子，对郑奕照顾几分。
这样前途无量的郑家嫡长孙却在某天，和郑阁老大吵一架自请离京。若不曾犯错，京官一般不会外调，纵然京官外调也是为了更好地右迁。但郑奕不同，他铁了心要留在地方当官，郑家所有人都劝过了但收效甚微。当初此事甚至惊动了玄清帝，派了人领着郑奕入宫促膝长谈，最后却亲自定下了将人送去西北，从县令做起，十年内倒也做到了顺府太守。
该说不说，虽然玄清帝是个喜怒无常的掌权者，但鲜少滥杀无辜，还善于用人，洞察人心。要不是和秦寻雪博弈的过程中栽了，如今心甘情愿认输。
打那以后，郑奕已经很多年没回过京中述职了。纵使郑阁老处态度软化不少，一封封家书寄过去也不见回信，郑奕是个死脑筋的，他认定的事情难得更改，这点郑阁老心知肚明，但到底是自己养大的孩子，哪里能不心软呢。
但郑阁老的心软可换不回已然离去的郑奕。加上这些年，郑奕归于太后麾下，秦寻雪有意庇护，郑阁老只能从西北归京述职的地方官员处获得一些郑奕的近况，不得再见自己自幼养到大的嫡长孙一面。
郑阁老脸色很难看。他握紧了梨花木扶手，深呼吸好几口气这才平静了下来，对上秦寻雪颇为戏谑的眼神。
“如今臣只说大周质子居于宫中一事，还望娘娘莫要牵扯上他人。”郑阁老还是有本事的，他居于官场多年，自然能看出秦寻雪简单的激将法。
但秦寻雪可不是为了激怒郑阁老才说起这件事的。当初郑奕向她投诚时，郑阁老已然在朝中公然反对她掌权，哪怕秦寻雪漫不经心地将一柄长剑横在他脖子上，郑阁老也梗着脖子不肯让她上朝，看起来忠心为主，即使他已经见过了玄清帝的密信。
秦寻雪当时本就烦躁，秦景盛和谢琳芸莫名其妙的态度让她倍感烦躁，留在大齐皇宫也并非她愿。加上当时江南水患传来，郑阁老还挡在身前不让她下旨，秦寻雪是真的动了杀心。
是还未离京的秦景盛拦住了堪堪见血的剑，呈上了郑奕的信，以虎符投诚，拥护秦寻雪上位。
郑阁老接到郑奕的信后，整个人抖得厉害，秦寻雪冷眼看着，这人顶着文人和言官的压力，颤抖着跪下，高呼“太后娘娘千岁”。
这件事过去许久，秦寻雪却依旧能记起郑阁老怨毒但又不得不臣服的神情，看起来可并非全无私心，也并非外头看起来那般是清流一派的领头人。
秦寻雪不欲与他纠缠周泽年的事，也不喜有人对她的事指手画脚。
做好了快刀斩乱麻的决定，秦寻雪无视郑阁老的话，言语犀利：“阁老可知，郑奕听闻郑蕴归京一事，心中惦记着这同样在朝中为官的弟弟，打算归京述职？眼下马上就是年关了，若是多留几日与家人团聚倒也不是什么难事，全看郑阁老怎么选了。”