“小老儿拜见父母大人，感谢大人除了本村的大害，救我等出虎口。”老汉的声音沙哑而颤抖，那是历经磨难后的疲惫与沧桑的真实写照，每一个字都像是从干涸的喉咙里艰难挤出来的，带着几分沙哑与吃力。然而，话语中又满含着劫后余生的欣慰，那欣慰之情如同黑暗中摇曳的一点烛光，虽然微弱，却足以照亮他们心中那片被恐惧与绝望笼罩的角落，让人感到丝丝温暖。这声音在空气中悠悠回荡，带着一种无形却又震撼人心的力量，仿佛有一种魔力，让周围的人都不禁为之动容。不少人眼中泛起了泪花，那泪花里，既有对老汉遭遇的同情，仿佛能切身感受到他所经历的痛苦与磨难；也有对这场灾难终于平息的庆幸，像是心中一块沉甸甸的石头终于落了地，整个人都随之放松下来。
“不敢当，乡老快快请起。”王乡都见状，脸上立刻浮现出亲切和蔼的笑容，那笑容恰似春日暖阳，温暖而和煦，瞬间驱散了现场弥漫的阴霾，让周围的空气都仿佛变得温暖起来，原本紧张压抑的氛围也随之缓和。他快步上前，脚下的官靴踏在土地上发出有力的声响，每一步都踏出沉稳与坚定，双手稳稳地扶住老汉的胳膊，微微用力，将老汉搀扶起来。在大易朝，自古便有敬老尊孝的优良传统，像刘村正这样的耆老，依照惯例，见到官员本是可以站着不用行礼的。但此刻，刘村正这郑重的大礼，却让王乡都深切感受到了一份沉甸甸的责任和信任，那感觉，仿佛这一跪，就将整个村子的未来、所有村民的命运都托付给了他，让他深感使命在肩，自己必须为这个村子撑起一片安宁的天空。
刘村正轻咳了两声，那咳嗽声中带着几分年迈的虚弱，仿佛一阵稍大的风就能将他这把老骨头轻易吹倒。他拄着一根有些破旧却被摩挲得十分光滑的拐杖，拐杖与地面接触，发出“笃笃”的声音，那声音仿佛在诉说着他漫长的岁月。他缓缓站直身体，每一个动作都显得有些吃力，脸上微微泛起一丝红晕，那是用力后的疲惫。随后，他伸出一只干枯如柴的手，那手上布满了青筋和老茧，每一道纹路都记录着他一生的辛勤劳作，轻轻拉住站在一旁的一对姐弟，将他们拉到面前，再次朝着王乡都恭敬地行礼。那姐弟俩满脸惶恐与不安，眼神中还残留着刚刚经历磨难的恐惧，他们的身体微微颤抖，紧紧依偎在刘村正身边，仿佛他就是他们此刻唯一的依靠，是他们在这混乱世界里的避风港，只要有他在，就仿佛有了安全感。
“大人，这就是陈大的遗孀和孩子，可怜陈大夫妇含辛茹苦拉扯陈二长大成人，谁能想到这畜生竟如此猪狗不如，下这般毒手，亲手杀害了自己的兄嫂，还将自己的侄女侄儿囚禁在牛栏中。村民们前去劝阻，反被那陈二打伤多人。可怜我那孩儿，现在还卧床不起，生死未卜。小老儿枉为村正，不能为大人安定乡里，闹出这等祸事，实在愧对老父母。”刘村正说着，脸上满是悲愤与自责，那表情仿佛被痛苦扭曲了一般，五官都因情绪的激动而微微变形。眼眶也微微泛红，那泛红的眼眶里，既有对陈二恶行的愤怒，那愤怒如同熊熊燃烧的火焰，在他心中越烧越旺，仿佛要将陈二千刀万剐才能解恨；也有对自己未能保护好村民的愧疚，仿佛这一切的过错都在自己身上，让他无地自容，恨不得找个地缝钻进去。他的声音也因为情绪的极度激动而微微颤抖，每一个字都像是从心底艰难挤出来的，带着深深的痛苦，那痛苦如同一把把利刃，刺痛着在场每个人的心，让大家都感同身受，仿佛自己也经历了这场灾难。
“此贼真是穷凶极恶，只恨本官知道得太晚，让乡老和各位村民受苦了。”王乡都神色愤慨，眉头紧紧拧成了一个“川”字，那眉间的褶皱仿佛能夹死一只苍蝇，脸上的肌肉也因愤怒而微微抽搐。眼中闪烁着愤怒的光芒，那光芒仿佛能将陈二的恶行瞬间灼烧殆尽，恨不得立刻将陈二绳之以法，为村民们讨回公道，让正义得到伸张。接着，他又转身面向村民，脸上换上了一副温和劝慰的表情，眼神中充满了关切，仿佛在安抚每一个受伤的心灵。声音也变得柔和而坚定：“本县已经决定，即刻就通知六房书吏，卧牛村遭此大害，今年赋税减半。这陈大的遗孀和孩子，还请乡老做主，好生抚养成人。”他的声音在空气中久久回荡，如同给在场的村民们吃了一颗定心丸，让那些原本还沉浸在恐惧和悲伤中的人们，心中涌起了一丝温暖和希望，仿佛在黑暗中看到了一丝曙光，那曙光虽然微弱，但却点燃了大家对未来生活的期待，让他们相信，日子总会好起来的。
“多谢大人！”“青天大老爷啊！”一时间，乡民们感叹道谢之声络绎不绝，此起彼伏，那声音交织在一起，形成了一曲感恩的乐章。他们纷纷朝着王乡都拜谢行礼，那一张张朴实的脸上，写满了感激与敬意。有的人眼中闪烁着泪花，那是被王乡都的决定所深深感动，仿佛看到了生活的转机，看到了未来的希望，心中对王乡都充满了无尽的感激；有的人则不停地说着感谢的话语，那话语如同连珠炮一般，一句接着一句，仿佛要将心中积攒已久的感激全部倾诉出来，以表达他们对王乡都的无尽感恩，恨不得将所有美好的词汇都用在王乡都身上，来赞美他的善举。
“王大人真是好官。”庄平站在苏禅身侧，目不转睛地看着王乡都，眼中流露出敬仰之色。他的眼神中充满了对王乡都的崇拜，仿佛王乡都就是他心中的英雄，是拯救他们于水火之中的大救星，是带领他们走向美好生活的引路人，是无所不能的存在。在庄平心中，王乡都的每一个决定都无比正确，他的每一句话都如同圣旨，让人信服。
苏禅不置可否地轻笑一声，那笑容中带着一丝淡淡的嘲讽。在他看来，这样的作秀不过是官员的一贯做法。前世在现实生活和影视作品中，他不知看过多少类似的场景。要是随便讲几句话就能被称为好官，这标准未免太低了。他的心中暗自思忖，伤亡的村民捕快抚恤，那陈大的一双儿女日后生活着落，这凶案为何而起，内里有什么矛盾，统统都没有讲到。不过就是这样简单地安抚着，看似解决了下去，可背后的问题却依然像一座大山，沉甸甸地压在人们心头，随时可能再次爆发，将这短暂的平静彻底打破。他深知，真正的问题远没有这么简单，这背后一定隐藏着更深的秘密，而他，一定要将其揭开。
“对了，那陈大的儿女被陈二囚禁在牛栏中，而之前陈二据说也一直是住在牛栏中，这里面……”苏禅想到这里，脑海中突然闪过一道灵光，就像在黑暗中看到了一丝曙光。他的眼睛瞬间亮了起来，那眼中闪烁着兴奋的光芒，兴奋地朝庄平说道，“庄平，你扶我起来。”那声音中带着几分急切和期待，仿佛即将揭开一个重大的秘密，这个秘密或许将彻底改变整个事件的走向，让所有的谜团都迎刃而解。他的心跳也不由自主地加快，一种强烈的好奇心和探索欲在心中熊熊燃烧。
两人来到陈二自小住的那间牛棚前。眼前的牛棚不过是两间简陋的小木屋，在这一片狼藉的卧牛村中，显得格外破败。木屋的木板已经破旧不堪，有的地方甚至出现了裂缝，裂缝中透进丝丝光线，仿佛轻轻一推就会轰然倒塌。屋顶的茅草也稀疏凌乱，像是被一场暴风雨肆虐过，七零八落，毫无生气。走进屋内，只见里面空荡荡的，没有什么像样的家伙什，显得格外冷清，仿佛时间在这里已经停滞，只留下一片死寂。空气中弥漫着一股陈旧的气息，混合着干草和泥土的味道，那味道让人感到压抑，仿佛置身于一个被遗忘的角落。
一间屋子收拾得颇为干净，地面上整整齐齐地垫着一层干草，像是特意整理过。木板上挂着一把生锈的柴刀和一件破旧的蓑衣等细碎事物，那柴刀的刀刃已经钝了，上面布满了铁锈，仿佛在静静诉说着岁月的沧桑，每一道锈痕都像是一段被遗忘的故事，记录着曾经的点点滴滴；蓑衣也破了好几个洞，显得十分陈旧，那破旧的蓑衣仿佛在风中瑟瑟发抖，见证着这里曾经发生的一切，那些欢笑与泪水、平静与动荡。另一间屋子要宽敞几分，除了堆叠的几簇干草，再无其他。那些干草随意地堆放在角落里，散发着一股淡淡的草香，那草香在这充满诡异氛围的牛棚中，显得有些格格不入，仿佛是另一个世界的气息，给这沉闷的环境增添了一丝别样的感觉。
“果然……果然如此。”苏禅喃喃自语，声音中带着几分惊讶和了然。“陈二是放牛娃，那头牛……不见了……”他的眼神中透露出一丝疑惑和思索，仿佛在脑海中努力拼凑着事情的真相，每一个细节都在他的脑海中不断盘旋，试图找到那关键的一环，那能解开所有谜团的关键线索。他的思绪如同一张无形的大网，将所有的线索都网罗其中，试图从中找出那个隐藏在黑暗深处的真相。
“苏禅哥，苏禅哥，你怎么了？”庄平低声呼喊，脸上满是担忧和疑惑。他不明白苏禅为什么突然这么激动，也不知道他到底发现了什么，心中充满了不安和好奇，那好奇心如同一只小猫，不停地挠着他的心。他看着苏禅，眼中满是关切，不知道他到底在想些什么，也不知道即将发生什么。
“庄平，你在外面等我。”苏禅推开庄平的搀扶，拖着疲惫不堪的身体，一步一步地钻进了牛棚内。他的脚步有些踉跄，每走一步都显得十分艰难，仿佛身体的伤痛和精神的疲惫已经将他彻底压垮。他的腿上还留着与陈二搏斗时的伤口，每挪动一下都牵扯着疼痛，那疼痛如同一把尖锐的针，深深刺进他的身体。但他的眼神却无比坚定，仿佛有一种无形的力量在支撑着他，那是对真相的执着追求，让他在困境中依然勇往直前，哪怕前方是荆棘密布，他也毫不退缩。他心中只有一个信念，那就是揭开真相，还大家一个公道。
这牛棚看着有些杂乱，但其实细微处都收拾得颇为干净，一丝一毫的异味也没有。苏禅先是查找了平日里陈二住的那间，也就是关押陈大儿女那间。他弯下腰，仔细地查看每一个角落，从墙壁到地上铺叠的干草都没有漏过。他的眼神专注而认真，不放过任何一个可能的线索，仿佛在黑暗中寻找光明的使者。他的手指轻轻拂过墙壁，感受着每一处凹凸不平，在一口土锅下，他还真的翻出了七百枚铜钱。那些铜钱被整整齐齐地放在一个小盒子里，看起来十分隐蔽，仿佛是陈二特意隐藏起来的秘密财富，这些铜钱背后又隐藏着怎样的秘密，让苏禅更加好奇。他拿起铜钱，仔细端详着，试图从这些铜钱上找到一些蛛丝马迹，解开心中的疑惑。
苏禅不动声色地又钻到关牛的那间，一寸地一寸地的查找起来，就是牛棚的墙角处堆叠的草料也摸索了一阵。突然，苏禅的目光落在了房屋正中间的一处地方。那里平平地铺着一层薄薄的干草，有些凌乱，从迹象上看像是平日里牛卧着的地方。苏禅的心跳陡然加快，他有一种强烈的预感，这里一定隐藏着什么重要的东西，这个东西或许将成为解开所有谜团的关键。他的呼吸变得急促起来，仿佛能听到自己的心跳声在耳边回荡。他的手微微颤抖，缓缓走向那个地方，心中既紧张又兴奋，仿佛即将揭开一个惊天的秘密。
苏禅走过去，小心翼翼地拨开了挡在上面被压实得变形的干草，然后伸手一掀，一大块灰白色的牛皮被他拽了出来。那牛皮上还带着一些血迹和毛发，看起来十分诡异，仿佛在诉说着一段血腥而神秘的过往。那些血迹已经干涸，呈现出暗红色，像是在无声地控诉着什么。苏禅也不去细看，将牛皮卷成一团，收进怀里，神色如常的走出了牛棚。