竹君跪直了身子，一脸真诚地看着太后解释道：“回太后，此前皇上身边的竹息姑姑叮嘱过，说是太后身子不好，养心殿的消息就不要传到太后您的耳朵里了。
可奴婢想着，这些事情事关江山社稷，况且又与隆科多大人息息相关，奴婢不得不壮着胆子前来同太后您说明此事。”
太后一听到隆科多三个字，立马警惕起来：“你也是跟在哀家身边多年的老人了，哀家怎么不知道你与隆科多有什么关系？”
竹君佯装不明白太后话里的意思，只一脸真挚地看向太后：“回太后，奴婢有个侄子在隆科多大人办的学堂里上学，所以奴婢担心……若是隆科多大人出了什么事，那奴婢的侄子怕是也会受到牵连。
奴婢还指望着他为奴婢养老呢！”
说完竹君脸上便流露出几分不好意思，随后又接着开口道：“可之前竹息姑姑不准我们说，可奴婢实在又有几分担心隆科多大人出事，所以才……还请太后恕罪。”
“无事，起来吧。此事哀家会想办法的，日后你就还是回寿康宫伺候吧。纯熙殿那边就等它空着。”太后淡然开口道。
竹君一脸笑着，连忙跪下谢恩：“奴婢多谢太后。”
此时，竹息也端着新泡好的茶走了进来。
太后摆摆手，竹君连忙起身道：“奴婢先行告退。”说完，竹君便退出了内殿。
竹息将这一幕收入眼中，心中虽有万分疑惑，但表面还是镇定无比。淡定地将茶放在了榻几上，随后看向太后道：“太后，这是刚泡好的热茶。”
太后看了眼茶，伸出一只手端起茶杯，另一只手则揭开茶盖，随后将茶杯递至唇边，轻抿一口后。又将茶杯放在了榻几上。良久，才漫不经心地开口问道：“竹息，你跟着哀家多久了？”
竹息紧张道：“奴婢自太后还是姑娘时就陪在太后身边，如今已有几十年了。不知太后怎会突然问起这个？”
“是啊，都几十年了。哀家竟不知道有些事情你都能替哀家做主了？！”太后语气严厉了几分，眼神也停在了竹息身上。
竹息连忙跪在地上，有些不知所措道：“太后，奴婢对太后向来忠心耿耿。不知奴婢做错了什么，还请太后明示。”
“养心殿的事情还有隆科多的事情为何不禀报？今日若非竹君来报，哀家不知还要蒙在鼓里多久！”太后微蹙眉头，有几分失望地凝视着竹息。
竹息低着头，不敢抬头看太后一眼，一股愧疚瞬间席卷全身。一时之间，殿内陷入了一片沉寂。
良久，战战兢兢地竹息才惶恐地开口道：“太后，奴婢也不想瞒着太后，只是皇上现下已经对隆科多大人起了疑心，若是太后再偏帮隆科多大人，怕是对太后不利啊。
再者，已经过了几十年，隆科多对太后的情谊当真就如从前一般？奴婢不想太后以身犯险啊！
在奴婢眼中，太后永远是奴婢的主子，奴婢也是为太后着想。这几十年来，隆科多大人何尝不是在利用太后您呢！”
看着竹息义正言辞的模样，太后气不打一处来，但也知道竹息说得有几分道理。此时的太后不想多说什么，便连忙摆摆手：“你下去吧。哀家一个人静静。”
“太后！忠言逆耳啊！太后一个静静也好，奴婢先行告退。”竹息说完眼神里满含不舍地退了出去。