好不容易进入特区，没想到等待李征南的仍然是流浪和漂泊。他没有身份证和边防证，去不了正规的大公司的工地，只能去找那些黑包工头。因为在特区没有边防证，一旦被警察抓到就会被遣送回关外，甚至会被关进工地去干活，没个几百块出不来。
李征南只要有个吃住的地方就行了，根本顾不上工资啥的。因此他就被一个黑工头拉去工地上干活。李征南当时只有17岁，尚未成年，老板看他虽不像没干过活的人，但身子骨还很单薄，又是个新手，估计啥技术活也不会，只能干干个学徒工。因此刚开始只提供他住宿和吃饭，没有工资。
就是这份没有工资的工作，李征南都觉得是幸福来得太快了。虽然没有工资，但是有地方住了，吃饭也是管饱的，而且比他在李家村吃的饭可是好多了，简直就是天堂的伙食。住的虽然是大通铺，但是也比住在桥底好多了。小工的活虽然累，但是晚上睡觉却很香。
由于能吃能睡能干，三个月下来，李征南的身体渐渐地变得结实起来，皮肤也被晒得黝黑。老板见他干活不错，也给他开了每个月50元的工资。虽然只有不到人家的一半，但是对于李征南来说，这就是体面的收入了。和在关外相比，这关内的生活简直就是天堂。当地的人说，关内就是欧洲，关外则是非洲。
对于在苦水中泡大的李征南来说，工地的生活就像是泡在牛奶和蜜中。别看他只有小学毕业，可在这一众工人中，他就算那少数有文化的人之一了。李征南知道，他想继续上学是没有机会了，但是，坚持自学还是可以的。他没有放弃梦想，他觉得只有知识才能改变命运。他把干活挣到的钱，除了买些生活用品，就是买书。收工以后，他主要的时间也是用来看书。工友取笑他，还给他起了个外号叫“秀才”。
用了两年的时间，李征南终于从一个小工熬成了大工。李征南人是很聪明的，什么手艺一学就会。他的工资也涨到了200元每月，这一年，李征南19岁，他已经长成为一个结实干练的英俊青年。老板觉得他是个人才，想用工资留住他。
李征南其实给家里写过两次信。可是不知道为什么，李老实一封也没有收到。见收不到回信，李征南就不写了。他本来也想着等混出个样子来，就回家办个身份证。但是他又担心，如果出了特区，他办不下边防证就再也进不来了。他听说了，边防证那个东西很难办，比护照还难办。很多人到关内来务工，都是花钱靠蛇头带进来的。就连后来的地产大亨潘总，当时也是花了50块钱请蛇头带入关内的。
李征南喜欢音乐，他花了一个多月的工资买了一个录音机。磁带买了满满一大盒。他工资的一大半都花在了玩音乐和买书上面了。音乐和书带给他整个人气质的提升。他如果换上一身正装出行，没有人会认为他就是个工地上干活的民工。这有点像《平凡的世界》里的孙少平。
李征南的嗓子很好，天生有唱歌的天赋。当时的流行歌曲他基本上都会唱。张学友、谭咏麟、陈百强、童安格、林子祥、罗大佑、许冠杰、张国荣、刘德华、周华健、郭富城、姜育恒、张雨生等等，他都模仿得十分到位。他从未经过声乐老师的指导，完全就是靠天生的悟性摸索出来的草根歌手。
1988年，李征南20岁了。有一次，他去一家卡拉oK厅，忍不住花钱唱了一曲张雨生的《我的未来不是梦》。结果引来了台下雷鸣般的叫好声。正好台下有一个开酒吧的老板，就问他想不想到他的酒吧唱歌。开出的工资是一个晚上30元。
李二狗觉得这比他在工地上干苦力好多了，挣钱又多，又是自己喜欢的工作，于是就答应了。
结果，干了才知道，这活并不容易。
当时的广圳特区，晚上的酒吧很乱，喝了酒打架的人非常多，几乎每天晚上都有。而李征南的岗位就面对着台下的顾客。他并不是想唱什么歌就可以唱什么歌的，这还要看台下顾客的心情。许多人会点歌让他唱。唱得好当然会有人捧场叫好，甚至还有人给小费。但是如果唱不好或不会唱就麻烦了。有时候酒瓶子就直接飞上了舞台。还有的时候，台下的顾客意见不一致，要点不同的歌。他只能安排有的先唱，有的后唱，遇到好的顾客还没事，但是遇到两边水火不容的，他就为难了。为了点歌打架的事情经常发生。
但是不管怎么说，李征南还是喜欢唱歌的，无论遇到多少困难，他还是坚持了下来。他每天都在努力提高自己的演唱水平。为此，他还自己花钱去学习了钢琴、吉它，还专门报名学习了声乐。目前他也只能以此为生，他再也不愿意回到工地上去干苦力了。
他前后换过3家酒吧和夜总会。1990年，他来到一家高档的西餐厅唱歌，工作才算稳定下来。这里的环境好，顾客也相对文明。他可以选择唱自己最拿手的歌曲，自然地效果也很好。他在这里的工资是40元每天。加上打赏，一个月可以挣1500多块钱。
挣到钱的李征南，花钱也大方。他给自己租了一套舒适的房子，这样他才能买钢琴和发烧的音响，才能买进口的正版唱片。他还舍得花钱去健身，他练习拳击、游泳和健美。这都是当时非常时髦的爱好。
因此，李征南基本上就是个日光族。反正他能唱歌，天天见钱。身上没钱了也不紧张。只要留够了晚餐的钱就可以了。
结果就是三年下来，李征南各方面进步都很大，就是没有攒下钱。他先后谈了几个女朋友，人都很漂亮，都也喜欢他，但是最终都是因为他没钱而告吹了。有一次他还遭到了劈腿女友和她的新男友的殴打。搞得他现在对漂亮女人都会产生一种自然的抵触情绪。
1993年，25岁的李征南，在繁华的广圳特区就像一个无根的浮萍四处游荡。离他“征南”的宏伟目标越来越远。他本想着功成名就，衣锦还乡，让父母过上幸福的生活。可那个遥远的李家村离他的生活却越来越远了。越是拖得时间久了，他越是不想就这样回去。可他人生的方向在哪里呢？他难道就靠着这夜场的工作支撑起他梦想中的未来吗？
终于有一天，一个人完全改变了他的人生轨迹。
赵明月，这家西餐厅的老板，走进了李征南的生活。